Лос-Анджелес. Життя у великому селі
Я був упевнений, що Лос-Анджелес величезний, суцільно складається з хмарочосів і галасливих автострад... Яке ж було моє здивування, коли, проживши в ньому близько тижня, зрозумів, що значна частина цього величезного міста забудована невисокими котеджами - причому незалежно від кварталу. Відрізняються вони лише розмірами і вартістю. Я винаймав невелику квартиру-студію (кімната, кухня і санвузол) за $620 на місяць - за місцевими цінами це недорого. У мексиканському кварталі, де я оселився, будиночки невеликі, здебільшого непримітні, а, наприклад, у Беверлі-Хіллз вони великі, химерні та ґрунтовні, навіть в ажурних огорожах відчувається стиль і рука дизайнера.
У місті, як виявилося, все ж таки є хмарочоси. Вони зосереджені в діловій частині міста, але вона порівняно невелика - з одного її кінця в інший можна не поспішаючи прогулятися за годину.
Я очікував, що в цьому місті життя б'є ключем, але уявіть моє здивування, коли виявив, що в мегаполісі з населенням понад 10 мільйонів жителів практично немає людей, які гуляють вулицями, самі машини. Рідкісним винятком були місцеві жителі, які щодня займаються джогінгом (пробіжкою). Любителів цього моціону, треба сказати, безліч. Можливо, тому, що в США дуже багато повних людей, це одразу впадає в око.
У перші ж дні в мене виникли проблеми з поїздками. Річ у тім, що Лос-Анджелес, як виявилося, зовсім не схожий, наприклад, на Нью-Йорк, з його розвиненою мережею громадського транспорту, величезними вулицями та тротуарами, вічно кудись поспішаючими перехожими. Якщо Нью-Йорк - це діловий центр, то Лос-Анджелес, вибачте за порівняння, дорогий спальний район. У місті існує розгалужений, багаторівневий метрополітен, який мене й рятував. Інших видів громадського транспорту мало, бо всі користуються особистими автомобілями. Коли я запитав у своєї знайомої, що мені робити, якщо немає машини, вона розвела руками і сказала: «Доведеться придбати». Коментарі зайві.
Але не завжди Лос-Анджелес здається спорожнілим. У п'ятницю ввечері місто оживає. У парках, численних ресторанах і бістро з'являються люди. У суботу та неділю майданчики біля супермаркетів і магазинів заповнюються машинами - на вихідних прийнято робити покупки на тиждень. Я вподобав мережу магазинів із привабливою назвою «99 центів». Весь товар тут коштує не дорожче цієї магічної суми. Придбати можна все: одяг, білизну, продукти, засоби особистої гігієни, друковану продукцію, посуд, іграшки та багато іншого. Причому все нове, щоправда, здебільшого китайського виробництва. Загалом, в Америці дуже поширені китайські товари. Техніка представлена здебільшого японськими та американськими марками. Європейську продукцію знайти важко, а якщо й вдасться, то вона, як правило, дорожча за американську тієї ж якості.
У вихідні дні, після обіду, місто масово вирушає до Санта-Моніки - на пляж. Це містечко розташоване за півгодини їзди від Лос-Анджелеса. Пляж напрочуд чистий і доглянутий. Імовірно, через штрафи, які передбачені для відпочивальників, що смітять. До речі, такої стерильної чистоти, як у Каліфорнії, я не бачив ніде. Урни на вулицях рідкісні, але нікому не спаде на думку кидати сміття будь-де - штрафи досить високі, і борони Боже викинути щось із вікна вашого автомобіля: вас, швидше за все, оштрафують на велику суму - близько $800.
На пляжі привертають увагу серфінгісти - таке враження, що цим спортом займаються всі. Тихий океан завжди холодний. Улітку він тепліший, приблизно 18 градусів, узимку 12-13. Але американців це, здається, не бентежить. Вони купаються і плавають на своїх дошках у спеціальних гумових костюмах. Поруч із пляжем багато невеликих кафетеріїв. Усе дуже зручно і практично, по-американськи.
На вихідних також популярним місцем відпочинку є околиці Паломара. Біля підніжжя цієї високої гори розташована індіанська резервація, де місцеві жителі вирощують на продаж лимони, апельсини, інші цитрусові та володіють власним... гральним бізнесом. Річ у тім, що в Каліфорнії гральні заклади заборонені конституцією штату, але резервація не підпадає під її дію. Тому місцеве казино, а разом із ним вождь і вся резервація процвітають.
На одному зі схилів Паломара розташований комплекс відомої Паломарської обсерваторії, яку можна відвідати з екскурсією. Тисячолітні ліси займають більшість пологих схилів цієї гори. Звідси відкриваються надзвичайно красиві краєвиди, що робить це місце земним раєм для любителів природи та художників-пейзажистів.
Хочете в Крим? Тоді вам у Сан-Франциско!
Не можна не закохатися в Сан-Франциско. Це колоритне місто на пагорбах зачаровує з першого погляду. Перше, на що звертаєш увагу, - невеликі строкаті трамваї, що снують містом. Цікаво спостерігати, як пасажири, обліпивши трамвай, стоять на підніжках. Цей громадський транспорт унікальний. Трамваї приводяться в рух тросами, розташованими під проїжджою частиною, звідси й назва - канатний трамвай.
Сан-Франциско - місто, в якому відчувається душа і домашній затишок. Здається, що для кожного гостя в нього є свій особливий куточок. Приїхавши сюди, мені здалося, що я знову в Києві, - велика кількість зелених дерев, вулички химерних обрисів, що ведуть то вгору, то вниз, симпатичні невисокі багатоквартирні будинки. Коли спустився на набережну, у мене виникло відчуття дежавю - я потрапив у Ялту. Така ж обкладена каменем довга набережна, морські судна і пальми. Посилилося це відчуття, коли підійшов до галасливого ринку, майже такого ж, як наші, тільки тут торгували не бабусі й жваві дівчата, а здебільшого мексиканці, яких у Каліфорнії живе дуже багато, - мексиканський кордон адже зовсім поруч. Величезний парк «Золоті ворота», де знаходиться місцева пам'ятка «Дім Шекспіра» і чудові сади в японському стилі зі статуями будди, безліччю містків, справжнім садом каменів і прекрасними зеленими терасами надовго заволодіють вашою увагою. Плата за вхід символічна, а задоволення від тиші, чудових ландшафтів, розбитих художниками та дизайнерами, гармонійно вписаних архітектурних деталей просто зобов'яже вас до умиротвореного споглядання природи.
Американці називають Каліфорнію золотим штатом, що дуже дотепно: тут живуть власники значних капіталів, а розкішна природа Каліфорнії, без тіні сумніву, є золотим запасом країни. Хоча справжня причина цієї асоціації - золоте сонце Каліфорнії, яке щедро обдаровує штат цілий рік теплом і грошима численних туристів.
За кілька годин їзди від Сан-Франциско розташований унікальний парк Секвойя - батьківщина найвищих дерев на Землі. Приїхавши в цей дивовижний храм природи, машину вам доведеться залишити на стоянці, заплативши невеликі гроші за в'їзд рейнджерам, які охороняють ліс і стежать за порядком. Повітря в парку таке чисте і наповнене киснем, що паморочиться голова. Загалом, у Каліфорнії дуже чисте повітря - це зумовлено не лише близькістю океану та вітрами, а й трепетним ставленням до питань екології: наприклад, тест на вихлопні гази - обов'язкова щорічна процедура для всіх власників автомобілів. Тому навіть у галасливому Лос-Анджелесі повітря завжди прозоре і чисте.
Усміхнена нація
Всі американці, з якими я знайомився, запитували завжди одне й те саме - звідки я приїхав. В американців це стандартна тема для спілкування, приблизно як погода в англійців. За той час, що я прожив в Америці, жодного разу не відчув упередженого ставлення. Коли повідомляв, що приїхав з України, мені незмінно говорили приблизно таке: «О! У мого знайомого батько приїхав з України» або «Моя прабабуся переїхала в Америку з України».
На жаль, при всій своїй зовнішній відкритості, американці досить стримані у стосунках. Мені за пів року не вдалося стати другом жодного з них - хоча приятелів, з якими щодня спілкуюся через Інтернет, залишилося безліч.
Громадське харчування по-американськи
Американці, як правило, не їдять вдома - не лише тому, що їм ліньки готувати, а й тому, що готувати самому нерідко виходить дорожче. Мої спроби віддатися кулінарним вишукуванням приводили знайомих у захват і замішання одночасно. Річ у тім, що натуральні продукти порівняно дорогі - не те що напівфабрикати та консервована їжа. Пізніше я став купувати продукти на розпродажах, реклама яких заздалегідь з'являлася в моїй поштовій скриньці. Потім залишив звичку їсти вдома і уподібнився своїм американським побратимам.
Незмінною увагою місцевих мешканців користуються китайські буфети. Такі, наприклад, як Taste of China, у якому я регулярно снідав і обідав. Подібних закладів у Лос-Анджелесі багато: якщо на вивісці побачите напис all you can eat buffet («буфет, де ви можете з'їсти все, що захочете»), заходьте сміливо - вам сюди. Атмосфера по-домашньому затишна і невибаглива. Ви платите $6-8 з особи і можете вибрати все, що душі завгодно, на великому шведсько-китайському столі, після цього сідаєте за столик і - смачного! Повторювати цю процедуру кілька разів не забороняється. Наприкінці трапези до вас обов'язково підійдуть чарівні офіціантки і люб'язно поцікавляться, чи сподобалася вам кухня, а також запропонують безкоштовний зелений чай або за помірну плату спиртне чи інші напої. За цей акт ввічливості не забудьте залишити $2-3 чайових - і скоро ви станете улюбленим відвідувачем.
Що ще дуже дивує в Америці - це відсутність молоді на вулицях і в метро, причому не лише в нетверезому вигляді, а й просто з пляшкою пива в руках. За розпивання спиртних напоїв у громадських місцях передбачені штрафи.
Тільки в Америці я бачив людей, які так свято вірять у свою країну, свою свободу, принципи демократії. Так відданих своїй мрії, американській мрії. В жодній іншій країні не бачив стільки національної символіки та прапорів. Можна довго сперечатися про політику Америки, про їхнє справжнє обличчя, але те, що на цьому обличчі завжди буде усмішка, а в серці - гордість за свій дім, я впевнений.