Протягом століть до маленьких мальтійських островів усім було діло: тут залишили свої сліди фінікійці, римляни, араби, хрестоносці, Наполеон, англійці. Наприкінці XVII століття на Мальту за велінням Петра I вирушило перше російське посольство на чолі з графом Шереметьєвим. Він повернувся на батьківщину мальтійським лицарем. За Катерини II у гавані столиці Мальти Валлетти, названої на честь її засновника великого магістра мальтійського ордену Жана де ла Валлетта, часто кидали якір кораблі російського флоту, і гостям надавали теплий прийом. Таким чином, сонячний мальтійський берег знайомий нам не одне століття. А російський імператор Павло I і зовсім був обраний 70-м великим магістром - головою мальтійського ордену.
В історії Мальти є багато таємниць. Почнемо з того, що досі точно не відомо, звідки пішла її назва. Одні вважають, що вона походить від фінікійського слова «малат» - «тиха гавань». Інші вірять в арабський слід - адже «мальта» арабською означає «непокрита», а більшу частину острова справді займають голі вапняки. Є й такі, хто згадує латинське слово «меліта» - «медовий». І справді, колись у тих краях мешкали особливо медоносні бджоли.
До числа загадок належить також і Гіпогей - печера, що збереглася з незапам'ятних часів, видовбана в скелі до глибини, що дорівнює чотириповерховому будинку. Там відлуння чомусь відгукується лише на чоловічий голос.
Мовчазне місто і вікно в скелі
Мальтійські острови (а крім острова Мальта є ще й Гозо, і Коміно - мал мала менше!) - це справжній музей просто неба. Наприклад, старе місто Мдіна, яке називають мовчазним містом через те, що в ньому ніхто не живе, хоча тут і там зустрічаєш династичні особняки мальтійської знаті, весь цілком являє собою одну велику туристичну пам'ятку. З моря Мальта виглядає неприступною фортецею: її світлі скелясті береги плавно переходять у фортифікаційні споруди, зроблені з того ж золотистого каменю. Мальтійські лицарі не раз витримували облогу острова. Про одну з них нагадує театралізоване дійство, яке час від часу розігрується в цих природних історичних декораціях.
Повсюди на Мальті впадає в око розмаїття церков і соборів. Кажуть, їх 365 - стільки ж, скільки днів у році. На багатьох із них встановлено двоє годинників: одні показують правильний час, інші неправильний. За цим стоїть повір'я: диявол, приходячи по душі померлих, має заплутатися в часі й не встигнути зробити свою чорну справу.
Якщо весь острів Мальта можна об'їхати по периметру за пів дня (до речі, тут найнижчі в Європі ціни на прокат автомобілів), то для того, щоб по-справжньому насолодитися її історичними та культурними пам'ятками, не вистачить і місяця. Це не дивно - адже на мальтійських островах щільність пам'яток на одиницю площі найвища у світі. Тут знаходиться унікальна споруда - доісторичний храм, який старший за англійський Стоунхендж і єгипетські піраміди. У стінах храму було знайдено кулясті фігури жінок-прародительок, які стали одним із символів Мальти. Крім того, давні люди залишили сліди гігантських полозів, на яких, найімовірніше, і переміщували до священного пагорба 50-тонні кам'яні брили, з яких споруджувався цей храм.
Сива давнина тісно сусідить із сучасністю. Можна сказати, що є Мальта історична, а є світська, і вони чудово уживаються. На архіпелазі, який сьогодні захльостують хвилі туристів, створено велику курортну зону. Водночас Мальта позбавлена тих негативних явищ, якими часто супроводжуються скупчення туристів. Оскільки це католицька країна, тут прийнято деякі далеко не ліберальні закони. Наприклад, заборонені проституція, наркотики, нудизм.
Море на Мальті присутнє всюди, чи то мальовничі бухти, де снують або стоять на приколі різнобарвні рибальські човни луззу, чи Блакитний грот, що є однією з візитівок країни, чи чудовий вид на Велику гавань і сонячно-жовті будівлі Валлетти, що відкривається з бастіонів старих містечок Вітторіоза, Сенглеа та Коспікуа, і, звичайно, чудо природи - Лазурове вікно, яке природним шляхом утворилося в скельній породі - за пару мільйонів років його виїли молюски. Тепер крізь скелю видно море...
Навчанню суворість не завада
За сім тисяч років своєї історії Мальта побувала в багатьох руках. З 1800-го по 1964 рік вона була британською колонією. Чи варто дивуватися, що тут залишилося так багато англійського: адміністративний устрій, лівосторонній рух, система та стандарти освіти і, звичайно, мова.
На Мальті є середні школи, коледжі та університет. Мальтійський атестат зрілості та диплом про вищу освіту еквівалентні англійським, причому ціни на освіту тут у два, а то й у три рази нижчі, ніж у туманному Альбіоні. Архіпелаг також вважається одним із найбезпечніших місць у Європі, що часто буває вирішальним аргументом на користь Мальти, коли батьки вирішують, куди послати дитину навчатися.
Як і в Англії, середні школи поділяються на державні, безкоштовні, і приватні, платні. Іноземців приймають приватні школи. Вважається, що вони престижніші, а якість освітніх послуг у них вища. Найчастіше навчання здійснюється роздільно - в одних школах навчаються хлопчики, в інших - дівчатка. Викладання ведеться виключно англійською мовою, тоді як у державних школах діти вивчають обидві офіційні мови - і мальтійську, і англійську. На Мальті близько 270 приватних шкіл. Немаловажливо зазначити, що на відміну від Англії boarding schools (школи-пансіони) тут трапляються вкрай рідко. Можна назвати, наприклад, приватну школу-пансіон Diana’s School або Malta Crown, але це радше виняток із загального правила. Тому зарубіжних школярів розміщують, як правило, у сім'ях.
Мальтійські школи дуже гнучко ставляться до питань прийому іноземних дітей. Так, можна навчатися за довгостроковою програмою (з 1 класу і до закінчення) і за короткостроковою (від шести місяців до одного року). Навчальний рік розбитий на три семестри по три місяці. Заняття починаються 1 жовтня.
Батькам буде цікаво дізнатися, що в школах при всьому демократизмі, при всій доброзичливості персоналу дітей «не розпускають». Є суворі правила, що забороняють, наприклад, курити і пити пиво в стінах школи, відлучатися з її території без дозволу викладача тощо.
Як і у Великобританії, для подальшого продовження навчання в університеті школяр повинен завершити програму A-level і отримати щось на кшталт атестата зрілості. А для вступу до коледжу іноді буває достатньо сертифіката про середню освіту, для отримання якого навчатися треба на два роки менше. З ним можна піти на деякі програми таких навчальних закладів, як Institute for International Tourism Management або International Tourism Institute Swizerland. Обидва вони знаходяться в Слімі. Є й престижні коледжі, наприклад Verdola School, але навчання там перевищує $25 тис. на семестр.
Все більше зарубіжних абітурієнтів виявляють інтерес до навчання в Мальтійському університеті. Справа в тому, що вступити до нього легше, ніж до університетів Великобританії або, скажімо, США. При цьому плата за навчання значно нижча, ніж у цих країнах, а освітні стандарти дуже високі (за рівнем підготовки студентів Університет Мальти часто порівнюють з Кембриджем і Оксфордом). Крім того, отримавши ступінь бакалавра, легше потім вступати з нею до будь-якого вишу світу, щоб продовжити освіту. Багато бакалаврів Мальтійського університету продовжують навчання на здобуття ступеня магістра і доктора в Гарварді, Прінстоні, Оксфорді, Кембриджі.
University of Malta - один із найстаріших навчальних закладів Європи. Орден єзуїтів заснував його в 1592 році під назвою Коллегіум Мелітенсе. Університет незабаром отримав від папи римського право присвоювати наукові ступені магістра і доктора філософії права.
Навчання ведеться англійською мовою. В університеті є 10 факультетів і 15 спеціалізованих інститутів і центрів, які включають 75 відділень (за спеціалізаціями). Навчання веде до отримання ступенів бакалавра, магістра, доктора наук.
Навчальний процес будується за модульним принципом - за рік треба скласти 22-25 модулів. Один модуль - це 14 лекційних годин і 36 годин самостійних занять.
В університеті навчаються близько 6.200 студентів, у тому числі 250 іноземців з 45 країн. Вступ до вишу здійснюється без іспитів, на підставі документів про середню освіту. Університет визнає вітчизняний атестат про закінчення повної середньої школи. Потрібно також подати сертифікат про володіння англійською мовою (мінімальна оцінка TOEFL - 550 балів). Якщо ж оцінка нижча, абітурієнт може вступити на підготовче відділення Foundation Studies Course.
Воно спеціально створене для студентів, які бажають удосконалити свої знання з англійської мови та підготуватися до вступу в Мальтійський університет. На першому семестрі викладається курс General English, на другому акцент робиться на використанні мови в академічних цілях, на письмових заняттях. Залежно від обраного студентом факультету на підготовчому відділенні він вчиться сприймати англійською такі предмети, як математика, економіка, географія, філософія. При вступі до вишів Мальти можна спробувати отримати стипендію або знижку на оплату навчання. В університеті для учнів створені всі умови: є бібліотека, читальний зал, комп'ютерні лабораторії, включаючи доступ до мережі Інтернет.
Англійська по-мальтійськи
Мальта поставила навчання іноземців англійській мові на потік і зробила цю сферу освітніх послуг процвітаючим бізнесом. У цій маленькій країні є близько 40 мовних центрів, де працюють понад 1.150 професійних викладачів. На Мальту «за мовою» щороку приїжджають понад 40 тис. іноземців.
Школи дуже різні: є такі, що працюють цілий рік, і такі, що активізуються лише у високий сезон. Одні з них великі, розташовані в сучасних будівлях, розраховані на значну кількість студентів - як, наприклад, Європейський центр вивчення англійської мови (European Centre of English Language Studies, EC). Він знаходиться в курортному місті Сент-Джуліенс на Північному узбережжі країни, яке часто називають світською Мальтою. Водночас є школи маленькі, домашні - на кшталт B.E.L.S на острові Гозо, де на перерві можна відпочити в гарному зеленому дворику і навіть покупатися в басейні.
Студентам пропонують усі класичні варіанти - від General English, академічного року, підготовки до кембриджських іспитів і TOEFL і до спеціальних програм для дітей. Навряд чи хтось відмовиться взяти участь у нічній екскурсії на яхті, покататися на коні, поласувати тушкованою кролятиною (національна мальтійська страва) на Вечорі кролика (Fenkata), який організовується на мальтійській фермі...
Комбіновані курси на літо - фірмовий напрям відомого мовного центру English Language Academy, що розмістився в курортному Слімі. Особливою популярністю користуються програми «Англійська і підводне плавання» (від 14 років) і «Англійська і вітрильний спорт» (від 12 років), «Англійська і верхова їзда». Ця школа, створена в 1988 році і відома колективом досвідчених викладачів-професіоналів, акредитована Міністерством освіти Мальти. Вона є одним із засновників організації FELTOM (Federation of English Language Teaching Organizations in Malta).
За п'ять хвилин від пляжу Spinola Bay розташована сучасна будівля школи Gateway International School of English (GISOE). Як розповів виконавчий директор GISOE Чарльз Саммут, школа особливо пишається тим, що їй вдається гарантувати індивідуальний підхід до кожного учня. За таку якість послуг ціна 240 євро на тиждень (включаючи напівпансіон, розміщення та навчальний курс) видається тим, що англійці називають value for money.
То що ж змушує людей віддавати перевагу мальтійським школам, а не, наприклад, британським чи ірландським? «Перевагою Мальти, - вважає представниця однієї з освітніх компаній Євгенія Лінцова, - є, звісно ж, клімат та географічне положення. Спекотне літо та купальний сезон із середини квітня до кінця жовтня роблять цю країну чудовим місцем для того, щоб поєднати навчання з відпочинком. Крім того, Мальта гарна для тих, хто вивчає мову нещодавно, - мальтійці розмовляють англійською дуже чітко, голосно, з хорошою артикуляцією. Адже саме це й потрібно початківцям. Ще один плюс - Мальта доступніша за цінами, особливо наприкінці весни або на початку осені. І нарешті, це ідеальне місце для сімейного відпочинку - школи пропонують програми одночасно і для батьків, і для дітей. Я завжди особливо рекомендую такі школи, як ЕС та Inlingua».
Ще один представник компанії, що спеціалізується на навчанні за кордоном, зі свого боку вважає, що до числа переваг Мальти належить той факт, що процес отримання мальтійської візи значно простіший, ніж у випадку з Великобританією та іншими англомовними країнами. «Крім того, - розповіла нам Катерина Абраменко, - у період літніх канікул і Великодня багато мальтійських шкіл пропонують спеціальні дитячі програми, зокрема індивідуальні. Від батьків вимагається лише дозвіл на виїзд дитини за кордон. В решті за нього несе відповідальність школа - починаючи від зустрічі в аеропорту і закінчуючи від'їздом. З іншого боку, батьки можуть поїхати вчити мову, взявши з собою маленьку дитину: школа знайде їй няню або ясла. Для дітей, які досягли восьмирічного віку, підберуть дитячу мовну програму».
Мальта нікого не залишить байдужим. Якщо ж, бува, ви так довго пробули на цих прекрасних золотистих островах, що вивчили там усе напам'ять - що ж, можна махнути на Сицилію. Усього-но півтори години на катамарані...