Головний ворог Гавайських островів – не вулкани і не полчища туристів, а звичайні жаби з дивною назвою кокі (coqui). На боротьбу з цими земноводними влада штату нещодавно вирішила виділити солідну суму зі свого бюджету. Тільки найближчим часом Гаваї готові витратити майже $5 млн. Зараз кокі просто заполонили головні острови архіпелагу і стали чи не основним видом місцевої фауни.
Ці жаби не є корінними мешканцями Гавайських островів. Вони з'явилися тут лише наприкінці минулого століття. Найімовірніше, їх випадково завезли на кораблі разом із якимось сільськогосподарським вантажем. У природних умовах кокі водяться в країнах Карибського басейну, наприклад, їх повно у Флориді та Пуерто-Рико. Але, потрапивши на Гаваї, іноземні жаби виявили, що після втечі з історичної батьківщини опинилися в земному раю: цілий рік тепло, достатньо волого, великі вільні простори і, найголовніше, жодних хижаків. Після цього почалося вибухове зростання чисельності кокі на Великому острові та Мауї.
Основне зло, яке чинять «нелегальні іммігранти» – звук. Кокі – надзвичайно гучноголосі жаби, і хор кількох сотень цих амфібій здатний чи не заглушити шум злітаючого реактивного літака. Природно, гавайцям не дуже подобається жити в такій какофонії, і вони вимагають від місцевої влади якось зменшити кількість кокі в околицях.
До того ж популяція жаб серйозно непокоїть екологів, які вважають, що гості архіпелагу, що освоїлися, можуть витіснити з островів птахів, які тут живуть. Річ у тім, що кокі харчуються комахами і в цьому активно конкурують з птахами. У березні цього року навіть довелося на кілька днів закривати для відвідувачів один із заповідників на Великому острові: жаби, що проникли сюди, так щільно заселили його територію, що поставили під загрозу виживання охоронюваних видів птахів. Поки влада проводила хімічну обробку тієї частини території заповідника, яка особливо сильно постраждала від нашестя кокі, людям запропонували триматися подалі від цих місць.
Але жодного осмисленого способу боротьби з приїжджими земноводними у гавайців, схоже, немає. Так, більша частина п'ятимільйонного фонду, виділеного для вирішення жаб'ячого питання, піде на утримання додаткових інспекторів, покликаних стежити за розмноженням кокі. На знищення іммігрантів планують витратити лише $2 млн. Основною зброєю влади мають стати лимонна кислота та вапно: ці хімікати, як сподіваються біологи, допоможуть знищити близько 80% популяції кокі. Однак сподіватися на те, що це кардинально вирішить проблему, не варто: вцілілі 20% цілком здатні за найкоротший час знову розмножитися до попереднього рівня. Тоді, очевидно, владі доведеться знову проводити хімічну атаку на плодючих амфібій, які легко виграли боротьбу за місце під сонцем у всієї місцевої фауни, разом узятої.
Цар природи – її ворог
Однак, незважаючи на всю шкідливість американських жаб, найбільшої шкоди ендемічним видам завдає, звісно, сама людина. Де б не поселилися люди, вони перекроюють місцеву природу для власної зручності та користі. Мисливці та фермери найперше завжди знищували небезпечних хижаків. Розширення площі орних земель зменшує території, де можуть селитися дикі тварини. Біологи, наприклад, багато років нарікають на те, що розорювання рівнин у Центральній і Східній Європі, на півдні Сибіру призвело до різкого скорочення чисельності степових тварин і рослин. В Африці та Південній Америці регулярно вирубують екваторіальні ліси, через що страждає місцева фауна. Подібних прикладів можна наводити десятками.
Крім того, саме людина є основною причиною того, що дикі чи свійські тварини кочують з континенту на континент. Найчастіше від подібних переселень страждають ізольовані екосистеми островів, які з трудом пристосовуються до появи нових видів – хижаків чи конкурентів. Одним із найвідоміших випадків знищення ендемічних видів людьми та іншими нелегальними іммігрантами є доля дронтів – нелітаючих птахів, які жили на острові Маврикій в Індійському океані. Спільними зусиллями людей і завезених ними котів і собак дронти були повністю винищені менш ніж за сотню років. Іноді допомога братів наших менших людині не потрібна: так, австралійські фермери, які боялися за долю своїх овець, винищили тасманійського сумчастого вовка цілком самостійно.
Така сумна доля спіткала безліч видів птахів і тварин, які не витримали конкуренції з людиною та одомашненими нею звірами. Причому далеко не про всі біологічні трагедії ми знаємо. Подекуди поселенці не обтяжували себе описом місцевої фауни, а коли на острови прибували вчені, в живих залишалися лише найстійкіші та найконкурентоспроможніші з місцевих видів. Ніхто зараз не може з точністю сказати, скільки ендеміків було знищено кішками, собаками, свинями, козами, щурами та іншими іммігрантами на островах Океанії та Індійського океану.
Втім, іноді, вчасно схаменувшись, люди встигають врятувати деяких зникаючих тварин. Наприклад, какапо (совиний папуга) ледве вдалося вижити після знайомства з людиною. Цей майже не вміючий літати птах жив у лісах Нової Зеландії. Спочатку його поголів'я скорочували аборигени маорі, які зводили ліси, потім на архіпелаг прибули європейці, які не лише продовжили вирубку, а й завезли сюди щурів, котів і горностаїв. У результаті нелітаючий какапо, не здатний захистити свої гнізда від прийшлих хижаків, на даний момент майже вимер. Зараз його популяцію намагаються відродити на кількох невеликих острівцях, де у совиного папуги немає природних ворогів.
Іммігранти проти аборигенів
Ще одна сумна історія нелегальної імміграції сталася на тихоокеанському острові Гуам, що належить Сполученим Штатам. Десь у середині минулого століття туди випадково завезли коричневу бойгу – деревну змію, що мешкає в Індонезії, на Новій Гвінеї та в Австралії. Цей прийшлий плазун не лише легко прижився на острівці, а й почав витісняти місцеву фауну, яка не вміє боротися з отруйними зміями. За минулі півстоліття непроханий гість, який харчується дрібною живністю, уже знищив два види геконів та ящірок-сцинків і різко скоротив поголів'я острівних птахів. Дійшло до того, що на бойг, які заполонили Гуам, почали скаржитися й місцеві жителі, які страждають від її укусів (на щастя, отрута цих змій не надто сильна і не становить загрози для життя людей). Дієвих методів знищення пришельців поки що знайти не вдалося.
Боротьба іммігрантів з аборигенами трапляється не лише на екзотичних островах, а й у знайомому нам Старому Світі. У Великій Британії який рік не можуть знайти вирішення проблеми американських сірих білок, завезених сюди на межі XIX-ХХ століть. Місцеві руді білки повністю програли більшим сірим побратимам у конкурентній боротьбі. Нині іммігранти практично витіснили аборигенок в Англії та Уельсі, руді зберігають позиції лише в Шотландії, але й там «американці» поступово розширюють свій ареал мешкання. Питання про те, як боротися із заокеанськими гостями, розглядалося навіть на засіданнях британського парламенту. Заїжджих білок пропонувалося, наприклад, відловлювати та стерилізувати або просто труїти отрутами.
Варто зазначити, що винищити адаптованих іммігрантів і відродити популяцію аборигенних видів – справа винятково важка. Про успішні приклади такого роду практично невідомо. Найрадикальніші заходи пробували застосовувати в Австралії в середині минулого століття, коли влада спробувала розпочати боротьбу з дикими кроликами. Ці тварини, привезені на Зелений континент у XIX столітті, чудово прижилися і нині є найчисленнішим видом ссавців Австралії. Щоб кролики не заважали місцевій фауні та фермерським вівцям, проти них застосували біологічну зброю: їх почали заражати міксоматозом. На деякий час це допомогло: за кілька років велика частина поголів'я іммігрантів вимерла, однак тварини, що вижили, набули імунітету до цієї хвороби і знову розплодилися.
Подібна війна багато років ведеться на всіх континентах проти сірого щура, який проник у Європу з Азії лише кілька сотень років тому – у XV-XVI ст. Цей шкідник, ідеально пристосований жити поруч із людиною, практично невигубний. Знищення щурів є першочерговим завданням багатьох міських служб у різних країнах світу. Незважаючи на те, що у великих містах для боротьби з пасюками створено спеціальні служби, знищити сірих щурів не вдається ні пастками, ні отрутами, ні за допомогою котів. На теперішній час щури розселилися практично по всьому світу і живуть усюди, де є міста чи села. На жаль, людина, навчившись змінювати природу навколо себе, досі так і не змогла опанувати технології повернення екосистем у вихідний стан.