Додайте сюди Середземне море з усіма задоволеннями (спорядження для серфінгу, підводного полювання, обладнання для дайвінгу та яхти) і незвичайну географічну особливість, що дозволяє з грудня по квітень поєднувати прийняття сонячних ванн на морському березі з катанням на гірських лижах (причому відстань між сонцем і снігом - лише година їзди на автомобілі), і вам стане ясно: як не крути, а сюди все одно доведеться колись поїхати. Куди саме? А ви ще не здогадалися? У маленьку та затишну країну під назвою Ліван.
Міф перший: стріляють
А де, дозвольте вас запитати, нині не стріляють і не вибухають? Не будемо, як кажуть, показувати пальцем навіть на деякі європейські країни. Отож, у Лівані за весь мирний час не загинув жоден іноземний турист, на відміну, скажімо, від Єгипту. З'ясування стосунків між Ліваном та його південним сусідом насправді не виходить за межі прикордонних областей.
А вже про банальну злочинність говорити після наших країв просто смішно. Достатньо глянути на звичайний бейрутський пункт обміну валюти, щоб усе стало ясно. Уявіть собі фанерний кіоск із квадратним отвором замість звичного для нас броньованого скла, обладнаного висувним лотком. Якщо день спекотний, то задні двері кіоску розчинені. А якщо зазирнути всередину, ви побачите іноземні валюти, розкладені купками, але не побачите господаря: відбіг на хвилинку купити цигарок.
Стріляти в Лівані, дозволю собі нагадати, закінчили разом із завершенням громадянської війни - майже 15 років тому. І сюди одразу ринули інвестиції з-за кордону, які вже відновили все те, що називають тьмяним словом «інфраструктура», зокрема й готелі. Тільки в Бейруті їх уже понад 200, і майже дюжина має категорію п'ять зірок. Серед них можна побачити й знайомі міжнародні імена: Holiday Inn, Marriott, Inter Continental та інші.
На жаль, де в чому інвестори перестаралися: наприклад, зробили сучаснішим і розкішнішим інтер'єр знаменитого Casino du Liban. Адже це історичне місце було ареною стількох шпигунських історій часів холодної війни! Як, зрештою, і готель «Сент-Джордж» на набережній біля яхт-клубу. «Сент-Джордж» зараз у риштуванні. Теж оновлюється. Залишається сподіватися, що це колишнє шпигунське гніздо все ж збереже шарм 1960-х. Недарма саме в Бейрут у передчутті провалу вирушив англієць, який працював на ЦРУ, він же знаменитий радянський розвідник Кім Філбі, щоб дати можливість КДБ таємно вивезти його звідси до Радянського Союзу.
Міф другий: не пускають
Так, треба зізнатися, справді був період, коли в Лівані косо дивилися на певну категорію наших громадян. А саме - на громадянок квітучого віку. Втім, винні самі громадянки. Тим більше що Ліван входить у той регіон, куди з колишнього Радянського Союзу студенти традиційно сотнями вивозили дружин. А зараз колишні студенти зробили непогану кар'єру, увійшли до ліванського істеблішменту. Відповідно, їхні дружини тепер не просто дружини, а місцеві леді. Їх, зрозуміло, не зраділо, що після того, як до нас прийшла свобода пересування, вираз «російська жінка» швидко набув у Лівані сумнівного відтінку. Стурбоване лобі російських дружин, кажуть, натиснуло на своїх заслужених чоловіків, щоб виправити становище найпростішим способом: заборонити в'їзд одиноким співвітчизницям.
Але часи змінюються, вимоги розвитку туризму диктують свої закони. Тепер навіть найсимпатичнішій і дуже самотній юній громадянці достатньо мати на руках квиток в обидва кінці з фіксованою датою та замовлення на готель, щоб їй у паспорт просто в бейрутському аеропорту покірно шльопнули візу. Але це, зрозуміло, якщо її не виявлять у списку осіб, які раніше працювали на території Лівану як «артистки нічних клубів і кабаре».
Міф третій: ні пірамід, ні Ейфелевої вежі
Їх справді немає. Але є дещо краще. Не кажучи вже про те, що сама природа Лівану - гарна пам'ятка. Недарма журналісти проголосили цю країну близькосхідною Швейцарією. І подібно до того, як у Швейцарії кілька характерів: німецький, французький, італійський, - Ліван теж являє собою одразу кілька різних світів.
В один із цих світів вирушають на північ країни: через ущелину Кадіша з неприступними монастирями, висіченими в скелях, - до легендарних кедрів. Деяким деревам майже дві тисячі років, вони сучасники чи не біблійного царя Хірама. Тут гарно завжди: і в розпал літнього дня, і коли випадає сніг.
Для любителів екзотики - палац друзьких емірів з особистою колекцією родини, що складається зі стародавньої зброї, античних і доантичних золотих прикрас. На представників цієї незвичайної секти варто хоча б глянути: у чоловіків широкі шаровари й величезні вуса на кшталт запорожців, у жінок - просторе вбрання та неосяжні газові хустки.
Для любителів історичних диковин - взагалі справжній бенкет. Руїни античних міст із вулицями, прикрашеними мармуровою мозаїкою, палаци й храми, замки хрестоносців. Слово «Баальбек» вам щось говорить? Так-так, він теж знаходиться тут - найграндіозніший храмовий комплекс у всій Римській імперії, який у наш час оголосили космодромом прибульців. Тому що навіть сьогодні ніхто не може пояснити, як можна було пересунути ці плити вагою у дві тисячі тонн. До речі, малий храм зберігся майже недоторканим. Щоправда, малим його назвали вчені, так би мовити, за формальною ознакою. Насправді він більший за Парфенон. Деякі його перекриття впали й лежать унизу. Коли намагаєшся подумки підняти їх у повітря й поставити на належне місце, пробиває піт від усвідомлення їхньої нереально гігантської ваги.
А підземна печера Джейта? Вам довелося побачити найвідоміші печери інших країн і континентів? Отож, жоден із таких самих, як ви, ерудитів досі не наважився сказати, що Джейта - це номер два. Одностайно - номер один.
Зовсім не міф: розважитися і смачно поїсти
Центральна частина Бейрута (заново відбудована точна копія довоєнного міста), приморська набережна і християнське передмістя Джунія, осінене Casino du Liban, вечорами залиті морем вогнів ресторанів, клубів та інших розважальних закладів. Зустріти тут на вулицях жінку в традиційному мусульманському вбранні непросто. А ті, кого бачиш, елегантні та незалежні.
Ліванці люблять повеселитися. Вже з четверга (а вихідні в Лівані, як і у всій Європі, - субота та неділя) в найкращих ресторанах починаються труднощі зі столиками. Під словом «розважитися» тут, зокрема, мають на увазі випити гарного вина та скуштувати місцевої кухні - найвідомішої та найвишуканішої з усього арабського світу. І, загалом, недорогої та подекуди несподіваної. Як, наприклад, кіббенія - сирий фарш із молодого козеняти. А лише до традиційної закуски мезе може входити до 60 страв, які подаються маленькими порціями на маленьких тарілочках. Запивати можна місцевим вином провідних виноробів: Кефрая, Шато Мусар, Ксара. Тут вирощують французькі сорти винограду. Крім сухих вин роблять непогане десертне. Ліванські вина вже пішли на експорт. Звичайно, в першу чергу до Франції - у ліванців із цією країною, так би мовити, свій історично сформований СНД. Але, тим не менше, щоб пробитися на винний ринок до французів, лише історичних зв'язків, як ви розумієте, мало.
Один із головних виноробних районів розташований біля міста Захле, що в долині Бекаа. Дивовижне, скажу вам, місто: окрім лози, його околиці народжують ще й знаменитостей. Імена двох із них, Омара Шаріфа та Шакіри, вам знайомі. Батьки знаменитого американського актора та батько відомої латиноамериканської співачки - родом звідси. До речі, Шакіра якось зізналася, що сама почала танцювати арабські танці у чотири роки, хоча ніхто її не вчив: «Це в моїй пам'яті, в моїй крові». Поїдьте в Ліван - і він теж назавжди залишиться у вашій пам'яті.