Більшість держав вже досить давно не брали участі у військових конфліктах, не кажучи вже про відсутність у сучасному світі масштабних війн як таких. Тому то тут, то там лунають голоси, які закликають значно скоротити оборонні бюджети (зазвичай їх офіційно називають саме так - «оборонні», а не «військові», - тим самим, мабуть, підкреслюючи їхнє благе призначення), а вивільнені кошти направити на медицину, освіту, допомогу Африці, боротьбу з глобальним потеплінням... Самі військові, навпаки, майже завжди вважають, що має місце недофінансування «оборонних» програм. І тут виникає два питання: яких сум достатньо для того, щоб армія могла успішно виконувати поставлені перед нею завдання, і чи існує універсальна відповідь на перше питання?
Деяке (але далеко не повне) уявлення про те, хто скільки витрачає на воєнні потреби, можуть дати офіційні цифри військових бюджетів - як абсолютні, так і відносні.
За всіма показниками найбільше на оборону виділяють Сполучені Штати. Без урахування вартості операцій в Іраку та Афганістані, адміністрація Буша запросила на військові витрати в новому фінансовому році понад $500 млрд. Що стосується Іраку та Афганістану, то спочатку глава Пентагону Роберт Гейтс запросив на ці потреби $170 млрд, але пізніше представниця військового відомства Тіна Джонас заявила агентству «Рейтер», що ці витрати, швидше за все, будуть меншими.
На тлі цих цифр оборонні бюджети інших країн виглядають набагато скромніше. Наприклад, Росія має намір за рік витратити трохи менше $40 млрд, Британія - $67 млрд, Китай - $59 млрд, Японія - $52 млрд. Підкреслимо, що це за офіційними даними.
У відносних цифрах США витрачають на оборону понад 4% ВВП, Китай запевняє, що витрачає на ці потреби 1,4% ВВП, Британія - 2,5%, Росія - 2,6%. Цікаво, що для США величина понад 4% ВВП є меншою за показники, зафіксовані за часів інших великих військових конфліктів. Наприклад, під час війни у В'єтнамі військові витрати США становили майже 9% ВВП, а за Рональда Рейгана сягали 6%.
І ось тут ми стикаємося з першою серйозною проблемою - чи довіряти наведеним вище цифрам. Наприклад, США категорично відмовляються вірити в цьому питанні Китаю, який, за офіційними даними, збільшив військові витрати на наступний рік на 17% - до $59 млрд. Ця цифра приблизно відповідає військовим витратам Франції, але викликає сумніви не лише у Вашингтона, а й у регіональних сусідів Китаю.
За оцінками Міноборони США, у 2007 році військові витрати Китаю становили від $97 до 139 млрд. Якщо ці оцінки вірні, то саме Китай, а не Великобританія, займає друге місце у світі за розміром оборонного бюджету.
За матеріалами Бі-бі-сі