Моєму приятелю Олександру пощастило. Він змінив рідну столицю на Стокгольм наприкінці 1980-х і невдовзі після закінчення мовних курсів потрапив у програму стимулювання нових робочих місць. Держава зобов'язалася відшкодовувати компаніям, які прийняли до себе безробітних, половину їхньої зарплати протягом півроку. Так Саша отримав у невеликій фірмі посаду бухгалтера з окладом у 24 тис. крон (близько $3 тис.). Коли державна підпитка закінчилася, нашого героя звільнили, однак головне було зроблено: він зміг вступити до однієї з кас із безробіття, що існують при кожній профспілці. За мізерний членський внесок, що становить приблизно $100 на рік, колишній бухгалтер отримав право на допомогу з безробіття.
Згідно із законом, каса виплачує допомогу в розмірі 80% від останньої зарплати протягом 300 робочих днів, однак це лише початок довгого і звивистого шляху хронічного безробітного. Коли 300 днів пролетіли, а нова робота так і не з'явилася, Сашу поставили перед вибором: вливатися в систему «активізації» безробітних або просити соціальну допомогу. При «активізації» домашній бюджет Олександра залишався колишнім, а на «соціалці» знижувався майже вдвічі. Біржа праці запропонувала безробітному широкий вибір курсів. Можна було вести групові бесіди з психологом, який зміцнював упевненість у собі у слухачів, що залишилися за бортом життя, а можна було вчити іноземні мови або освоювати нове ремесло. Не цікавишся інтелектуальними заняттями – іди на громадські роботи, від сортування одягу секонд-хенд для відправлення в країни, що розвиваються, до очищення від графіті території мікрорайону. «Активізація» безробітних фінансується вже не з профспілкової каси, а прямо з бюджету.
Так минуло майже п'ятнадцять років. Саша, як і раніше, безробітний, але при цьому щомісяця отримує колишні 80% від своєї колишньої зарплати в 24 тис. крон. За цей час він вивчив італійську та німецьку мови, освоїв ази програмування, став дипломованим фахівцем паркового господарства та отримав навички позолотника. «Кілька разів були критичні моменти. Одного разу мене хотіли відправити на роботу зі Стокгольма в Сундсвалль, а вдруге змушували йти в пральню, але я відсидівся на лікарняних, поки не з'явилися заняття до душі», – зізнається професійний безробітний.
А попереду вже маячить пенсія. Людей, які тривалий час отримують допомогу з безробіття, державна страхова каса підштовхує до отримання дострокових пенсій через хворобу. Вони трохи менші, ніж при досягненні звичайного пенсійного віку в 65 років, і тому безробітні вже з років 40-45 докладають масу зусиль, щоб довести державі свою душевну та фізичну міцність.