Відкрита російськими землепрохідцями, сьогодні Аляска належить американцям
Великим російським землепрохідцям належать багато географічних відкриттів, серед яких і багаті землі Аляски. Але через 126 років колишня колонія Російської імперії перейшла до рук американців.
Вони були першими
126 років належала Аляска Російській імперії, але дослідження цієї землі почалося набагато раніше: до берегів північно-західного узбережжя Американського континенту було споряджено кілька експедицій, які не закінчилися нічим. І лише влітку 1741 року, в день пророка Іллі, на Аляску вперше висадилася експедиція Олексія Чирикова та Вітуса Берінга. Ще з моря, побачивши вершину невідомої гори, Берінг назвав її іменем цього особливо шанованого на Русі святого. Втім, на думку вчених, Аляска була відкрита сибірськими мисливцями набагато раніше, ще в Кам'яному віці, коли прабатьки більшості тубільних американських індіанців мігрували від наступаючих льодовиків за океан. Лосось, камбала, тріска, оселедець, що водилися в прибережних водах Аляски, а також велика кількість хутрового звіра, допомогли вихідцям із Сибіру зробити вибір для стійбища.
Територію Аляски свого часу досліджували іспанці, британці, французи, але колонію в цьому «ведмежому куті» змогли заснувати лише російські землепрохідці. У 1784 році купець, промисловець і підприємець Шеліхов направив побудовані на власні гроші кораблі на острів Кодьяк. Завдяки його енергії та далекоглядності на Алясці з'явилися перші російські володіння, а сам Шеліхов очолив першу сільськогосподарську колонію «Слава Росії». Поступово, з появою нових купців-промисловців, російські володіння на Алясці розширилися на південь і схід. Зі злиттям компаній купців Шеліхова, Голікових і Мильникова в 1798 році була створена Російсько-Американська компанія, причому її акціонерами були й імператори, і великі князі, і великі державні діячі. Компанія отримала від Павла I монопольні права на хутровий промисел, торгівлю та відкриття нових земель у північно-східній частині Тихого океану. Крім того, вона була «покликана представляти і захищати своїми засобами інтереси Росії на Тихому океані».
За 11 мільйонів
Російські володіння в Америці були досить великими і становили 6% тодішньої російської території або 1,1% від усієї суші Землі. Кордони російських територій на півночі та півдні Аляски були визначені спеціальною російсько-американською конвенцією 1824 року, прийнятою в Петербурзі. У 1825 році Росія дійшла згоди і з Британією, визначивши також точні східні та західні кордони. Відповідно до конвенцій, Російська імперія надавала Британії та США права вести на Алясці торгівлю протягом 10 років, після чого Аляска повністю переходила у володіння Росії.
Несподівано вся земля з усіма промисловими селищами, торговими базами, редутами та фортецями була продана за дивовижною ціною - 11 млн рублів або $7,2 млн. Саме в таку суму були оцінені належні Російсько-Американській компанії острови площею 31.205 кв. км і частина Північноамериканського материка площею 548.902 кв. км. Вважалося, що в середині XIX Російсько-Американська компанія стала збитковою, а самі американські володіння нічого крім проблем Росії не приносили. Щоб поправити свої справи, компанія намагалася отримати прибуток з нових джерел: видобуток вугілля, китобійний промисел і навіть експортувати лід до Сан-Франциско, але безуспішно. До 1866 року вона заборгувала Міністерству фінансів 725 тис. рублів. Офіційними причинами продажу називалися також необхідність зосередити увагу на розвитку Приамурського краю та Сахаліну, підтримання добросусідських відносин з Америкою. Крім того, висловлювалися побоювання, що в разі війни у Росії не буде можливості захистити свою колонію. Одним з вирішальних факторів продажу Аляски стала Кримська війна (1853-1856 роки), яка призвела до збіднення скарбниці і в той же час показала незахищеність територій у Тихому океані перед британським флотом. Так один гектар «земельки Алясочки» обійшовся «дядечкові Сему» в 5 копійок.
Примітно, що це був уже другий договір про продаж «Російської Америки». Ще в 1854 році, під час Кримської війни, уряд США, використовуючи загострення російсько-англійських взаємин на Близькому Сході, запропонувало Росії купити у неї Аляску. Сторони в особі Російсько-Американської компанії та Американо-Російської торгової компанії вдарили по руках і 19 (31 травня) 1854 підписали договір. Американська сторона зобов'язувалася сплатити російській стороні $7,6 млн. Однак цей договір в силу так і не вступив, оскільки був фіктивним: його метою було змусити англійців відмовитися від нападу на територію російських володінь. В іншому випадку неминуче мав виникнути новий конфлікт між Англією та США, вкрай небажаний для Британії. В реальності Аляска була продана дешевше на $400 тис.
Витрати добросусідства
Як вважають науковці, продаж російських заокеанських володінь «був викликаний складним комплексом економічних і геополітичних причин». Більшість економістів на чолі з академіком Миколою Болховітіновим сходяться на тому, що «договір про продаж Аляски був взаємовигідним результатом здійснення американських геополітичних амбіцій і заснованого на тверезому розрахунку рішення Росії зосередити зусилля на освоєнні приєднаних у 1860 році до імперії Приамур'я та Примор'я». Як зазначають історики, російська сторона перед укладенням договору приділила пильну увагу колонії, з якою передбачала розлучитися. Географічні особливості заморських колоніальних володінь були відомі досить добре, тому найбільший інтерес для осіб, які приймали рішення про продаж, становили соціально-економічні фактори. Річ у тім, що 1 січня 1862 року закінчувався термін привілеїв Російсько-Американської компанії. Крім того, ця дата збігалася з періодом реформ щодо скасування кріпосного права в Росії, і слід було враховувати громадську антикріпосницьку та антиколоніальну думку.
Що стосується Америки, то ініціатива купівлі Аляски належала державному секретареві США Вільяму Сьюарду, але насправді ще в 1819 році держсекретар США Джон Квінсі Адамс заявив, що «всі інші держави світу повинні примиритися з думкою про те, що континент Північної Америки - законне володіння Сполучених Штатів». Він же вважав, що «для відвоювання частини Американського континенту у росіян найкращою зброєю будуть терпіння і час». Його наступник, держсекретар США Вільям Сьюард, у 1848 році зробив ще більш жорстку заяву: «Нашому населенню призначено котити свої непереборні хвилі аж до крижаних кордонів Півночі та до зустрічі зі східною цивілізацією на берегах Тихого океану». Між іншим, сучасники довго критикували його за бездумну витрату державних грошей на купівлю «зоопарку для полярних ведмедів», а преса називала його «дурнем». Але в той час ніхто і уявити собі не міг, що Аляска виявиться багатим золотоносним краєм.
Де гроші?
У 1867 році «Санкт-Петербурзькі відомості», висловлюючи точку зору щодо продажу «Російської Америки», напишуть: «Зазвичай буває так, що держави посилюються всіма заходами розширити свої володіння. Це загальне правило не застосовується, безумовно, тільки до Росії. Її володіння настільки великі й розтягнуті, що їй доводиться не приєднувати землі, а навпаки, поступатися цими землями іншим».
Гроші від продажу Аляски до державної скарбниці Росії не дійшли. З $7,2 млн приблизно $1,5 млн були втрачені на обмінних банківських операціях, якими займався російський посланник у Вашингтоні барон Стекль, 200 тис. пішли на хабарі американським сенаторам, чиновникам і газетярам. Решта золота, яке мав доставити до Петербурга чомусь англійський барк «Оркні», зникло за загадкових обставин. Корабель, що віз золото, затонув у Балтійському морі під час повного штилю. І в підсумку у Росії не виявилося ні грошей, ні Аляски. Тож мав рацію чиновник фінансового відомства в Санкт-Петербурзі, який висував найоригінальніший аргумент проти продажу Аляски: «Все одно розкрадуть».
Розмови про те, що Аляска в 1867 році буцімто не продана, а віддана в оренду на 99 років, виникли приблизно після Другої світової війни. Але жодного ґрунту для таких заяв немає, тому що, згідно з договором, який був укладений в 1867 році, Аляска однозначно, остаточно і безповоротно переходить у повну власність США.
Аляска сьогодні - це чверть усіх підземних і морських багатств США, включаючи 4,5 млрд барелів доведених запасів нафти, а також газу, лісу та міді. У деяких ділових колах повільно зріє думка, що США змогли б скоротити дефіцит федерального бюджету і державний борг, а також збільшити ВВП, якби вирішили продати Аляску Росії за один трильйон доларів. З точки зору американців, момент для подібної угоди настав, оскільки ціни на корисні копалини наближаються до абсолютних рекордів, а у Росії накопичено достатню кількість нафтодоларів.