За даними дослідження медиків, три чверті каліфорнійських учнів початкової школи (від шести до десяти років) мають зіпсовані зуби і не лікують їх.
Співробітники благодійної організації The oral health advocacy group, які проводили опитування та дослідження, стурбовані тим, що погані та зіпсовані зуби помічені у латиноамериканських дітей із бідних сімей, які не в змозі оплатити послуги дантиста, та з малоосвічених сімей, де вважається не найголовнішим у житті стежити за здоров'ям і красою. «Абсолютно ясно, що ця проблема малозабезпечених людей і представників національних меншин. У багатих сім'ях ми також бачимо великий відсоток дітей, які страждають на карієс та інші зубні проблеми, однак завдяки хорошій страховці батьки все-таки ведуть дітей до стоматолога і проводять лікування зубів, - сказав, коментуючи результати опитування, керівник цієї організації Віні Гроссман.
У Каліфорнії протягом року було обстежено близько 200 шкіл. Згідно з дослідженням, у 750 тис. юних каліфорнійців виявлено карієс, 138 тис. школярів потребують термінової стоматологічної допомоги, а 5% опитаних взагалі жодного разу в житті не відвідували дантиста. Хоча, згідно з правилами Американської академії дитячої стоматології, вперше дбайливі батьки мають показати свою дитину зубному лікарю у рік. Найгірша ситуація із зубами - в іспаномовній діаспорі: у 72% маленьких пацієнтів є карієс, у 33% його ніколи не лікували. Водночас у 48% білих школярів зуби уражені карієсом, і 20% не поспішають до лікаря.
Доктор Сантоз Кортез, президент Каліфорнійського товариства дитячої стоматології (California Society of Pediatric Dentistry), вважає, що такі дані - результат «нестачі освіти» серед латиноамериканських батьків. Не боячись звинувачень у неполіткоректності, він підкреслив: «Я сам, як латиноамериканець, можу стверджувати, що багато батьків-емігрантів із Латинської Америки помилково вважають: у дитинстві зубами займатися зовсім необов'язково, це лише молочні зуби, вони випадуть, то навіщо на них витрачати час і гроші». На його думку, потрібно обов'язково проводити роз'яснювальну роботу серед таких батьків: наочно показувати їм, що хворі зуби, навіть молочні, можуть призвести в майбутньому до порушення імунної системи, роботи серця, а також до частих захворювань органів дихання.
Крім того, у Штатах здорові та красиві зуби - це не лише питання гігієни, а й запорука успішної кар'єри. За рівних умов, добре відпрацьованих резюме, достатнього досвіду роботи та відмінних рекомендаційних листів роботодавець обере кандидата з типовою «американською усмішкою», а не претендента з поганими зубами. Є навіть жарт, що президентом країни ніколи не стане людина з негарними зубами.
Недарма мами й тата, які бажають дитині успіху в житті, вдаються до послуг дитячого стоматолога-ортодонта: виправляють прикус, вирівнюють зуби. Така косметична послуга коштує недешево (від тисячі доларів) і, як правило, страховкою не покривається, тому що вважається косметичною, а не викликаною медичними причинами.