Поняття «американська мрія» (American dream) часто використовують для опису певної загальнонаціональної ідеології, що об'єднує американців. Однак чіткого визначення в американської мрії не існує. Як зазначає Washington ProFile, кожен житель США вкладає в неї свої власні уявлення про прекрасне майбутнє. Зазвичай цей тезис вважають одним з основ протестантської трудової етики, що, ймовірно, і відповідає дійсності.
Цікаво, що поняття «американська мрія» з'явилося через півтора століття після утворення США. Квінтесенцією американської мрії прийнято вважати уявлення про те, що кожна людина, яка має здібності, енергію та працьовитість, здатна чесним шляхом досягти успіху в житті, ставши добропорядною та заможною людиною.
Наприкінці січня 2009 року в можливість реалізації «американської мрії» вірили 56% американців. Аналіз результатів опитування показав, що «віруючі» та «невіруючі» серйозно різняться у поглядах на життя. Ті американці, які впевнені в тому, що мрія може стати реальністю, як правило, впевнені в собі. Головні причини, на підставі яких жителі США доводять, що вони здатні реалізувати американську мрію, такі: «Я розумний і старанно працюю, тому я обов'язково досягну успіху» (думка 59% опитаних), «Америка - країна можливостей» (52%), «Я – оптиміст» та «Я не боюся втратити бізнес або роботу» (по 25%), «Моя релігія допомагає мені досягати успіху» (15%).
Ті, хто переконаний в тому, що «американська мрія» - не більше ніж гарна фраза, схильні звинувачувати владу. «Песимісти» пояснюють свою нездатність зробити мрію реальністю таким чином: «Влада країни не піклується про таких людей, як я» (44%), «Ми не зобов'язані прагнути до досягнення ідеалів» (29%), «Вартість життя занадто висока» (27%), «Я – песиміст» (10%). Крім цього були названі такі причини, як нещодавня втрата роботи або переведення на низькооплачувану посаду. Загалом, у реальності «американської мрії» частіше переконані прихильники Республіканської партії, віруючі та люди віком до 30 років.