Понятие «американская мечта» (аmerican dream) часто используют для описания некой общенациональной идеологии, объединяющей американцев. Однако четкого определения у американской мечты не существует. Как отмечает Washington ProFile, каждый житель США вкладывает в нее свои собственные представления о прекрасном будущем. Обычно этот тезис считают одним из основ протестантской трудовой этики, что, вероятно, и соответствует действительности.
Любопытно, что понятие «американская мечта» появилось через полтора века после образования США. Квинтэссенцией американской мечты принято считать представление о том, что каждый человек, обладающий способностями, энергией и трудолюбием, способен честным путем преуспеть в жизни, став добропорядочным и состоятельным человеком.
В конце января 2009 года в возможность реализации «американской мечты» верили 56% американцев. Анализ результатов опроса показал, что «верящие» и «не верящие» серьезно различаются во взглядах на жизнь. Те американцы, которые уверены в том, что мечта может стать реальностью, как правило, уверены в себе. Главные причины, на основании которых жители США доказывают, что они способны реализовать американскую мечту, таковы: «Я умен и старательно работаю, поэтому я обязательно преуспею» (мнение 59% опрошенных), «Америка - страна возможностей» (52%), «Я – оптимист» и «Я не боюсь потерять бизнес или работу» (по 25%), «Моя религия помогает мне добиваться успеха» (15%).
Те, кто убежден в том, что «американская мечта» - не более чем красивая фраза, склонны обвинять власти. «Пессимисты» объясняют свою неспособность сделать мечту реальностью следующим образом: «Власти страны не заботятся о таких людях, как я» (44%), «Мы не обязаны стремиться к достижению идеалов» (29%), «Стоимость жизни слишком высока» (27%), «Я – пессимист» (10%). Кроме этого были названы такие причины, как недавняя потеря работы или перевод на низкооплачиваемую должность. В целом, в реальности «американской мечты» чаще убеждены сторонники Республиканской партии, верующие и люди в возрасте до 30 лет.