Насправді ж північна частина Великобританії подарувала світу тисячі вчених, поетів, дослідників. Більше того, маленька Шотландія з населенням трохи більше 5 млн осіб займає третє місце у світі за кількістю наукових публікацій (її випереджають лише США та Японія). І перше - за науковими відкриттями в галузі зоології, ботаніки, молекулярної біології, астрофізики та генетики. Втім, нічого в цьому дивовижного немає - Шотландія завжди була освіченою країною. Недарма чотири з перших шести університетів Великобританії з'явилися саме тут.
Загалом у Шотландії налічується 13 університетів і дев'ять коледжів, що дають вищу освіту. Базовий курс (undergraduate) у шотландських університетах триває чотири роки. Після його закінчення студенти отримують ступінь бакалавра. Перші два роки зазвичай присвячені вивченню цілого ряду предметів. За цей час студенти визначаються з більш вузькою спеціалізацією, якій відводять два завершальні роки навчання.
Характерними рисами шотландської вищої освіти є гнучкість і різноманітність вибору: багато предметів можна вивчати, не маючи попередніх шкільних кваліфікацій; студентам дозволено часто змінювати навчальні дисципліни, особливо під час перших двох років навчання; в окремих випадках можливий перехід одразу на другий або навіть на третій курс. Виняток становлять лише такі спеціальності, як інженерна справа, стоматологія, медицина, ветеринарія та архітектура, які суворо обмежені набором навчальних предметів, необхідних для отримання диплома.
Післядипломна освіта (postgraduate) доступна всім, хто вже закінчив університет, причому зовсім не обов'язково британський.
Більшість шотландських університетів знаходиться в чотирьох найбільш значущих містах Шотландії. Глазго - найбільше і, як прийнято вважати, найжвавіше місто Шотландії. Столиця Шотландії Единбург відома як «місто фестивалів». На півночі стоять «місто граніту», древній Абердин, який за останні 30 років став нафтовою столицею Європи, і Данді, з його прекрасним видом на широке гирло річки Тей. Університети також розташовані поруч із невеликими містечками, які пишаються, однак, своєю славною історією, такими, наприклад, як Сент-Ендрюс.
Свій огляд ми почнемо з Единбурзького університету, але не тому, що він розташований у столиці або є найстарішим навчальним закладом Шотландії. Торік цей виш здійснив значний прорив, піднявшись з 13-го місця на 5-е в національному рейтингу, обігнавши знаменитий Сент-Ендрюс і отримавши статус найкращого шотландського університету 2006 року.
Лідер вищої освіти Шотландії знаходиться в одному з найкрасивіших і найзеленіших міст Європи. Більшість історичних будівель Единбурга зараховано ЮНЕСКО до пам'яток світової спадщини. Столиця веде активне соціальне, культурне та спортивне життя. Щороку Единбург приймає дев'ять міжнародних фестивалів. У місті безліч музеїв, театрів, концертних залів.
Единбурзький університет був заснований у 1583 році. Спочатку відомий як King James College, потім Town's College, у XVIII столітті він став провідним вищим навчальним закладом не лише на думку нащадків британських аристократичних родів, але й більшості європейських студентів.
Високий рівень викладання, різноманітність форм навчання, серйозна науково-дослідницька робота забезпечили університету міжнародне визнання. Тут навчалися Чарльз Дарвін, Вальтер Скотт, Роберт Луїс Стівенсон, Артур Конан Дойл, Робін Кук (міністр закордонних справ Великобританії), Гордон Браун (віце-прем'єр уряду Тоні Блера).
На вибір студентам надається понад 300 спеціальностей, які можна освоювати на факультетах права, медицини, ветеринарії, гуманітарних наук, природничих наук та інженерної справи, соціальних наук, музики, теології. В університеті навчається понад 4 тис. іноземних студентів зі 130 країн світу. Загалом тут здобуває освіту понад 20 тис. студентів і аспірантів. Університет підтримує тісні зв'язки з рядом північноамериканських вишів: Stanford University, University of Pennsylvania, Georgetown University.
Бібліотека університету вважається однією з найбагатших у Великобританії. У її фондах зберігаються понад 3 млн томів. Спортивний центр має тренажерний зал, басейн, тенісні корти, поле для гольфу. Місце в гуртожитку гарантовано всім першокурсникам.
Друге місце в останньому рейтингу шотландських університетів, складеному Sunday Times, посідає найстаріший університет Шотландії та третій за старшинством у Сполученому Королівстві - Сент-Ендрюс. Він був заснований у 1413 році за папським установленням. У 1423 році король Яків I взяв університет під своє особливе покровительство, звільнивши від сплати будь-яких податків.
Старовинне маленьке містечко Сент-Ендрюс, у самому центрі якого розташований однойменний університет, увійшло в історію як світовий центр гольфу: Old Course («Стара площадка») у Сент-Ендрюсі відома на весь світ як перше офіційне поле для цієї гри.
Понад третину населення цього містечка, яке становить 16 тис. осіб, так чи інакше пов'язане з університетом: це або студенти, або викладачі. Очевидно, тому студенти-новачки дуже швидко починають почуватися в Сент-Ендрюсі як удома.
Незважаючи на невеликі розміри, університет пропонує досить широкий вибір навчальних програм. Перевага надається гуманітарним наукам, наприклад, тут найбільше у Великобританії відділення історії середньовіччя. Однак не менше уваги приділяється вивченню різних галузей фізики: лабораторії оснащені сучасними лазерними установками. Тут же знаходиться найбільший у Великобританії оптичний телескоп, а морська лабораторія Сент-Ендрюського університету - визнаний лідер у дослідженні китів, дельфінів і тюленів.
Громадське життя в університеті проходить активно - тут діють понад 100 студентських гуртків і 75 спортивних клубів. Звичайно, перший серед них - гольф-клуб.
Вслід за університетом тихого Сент-Андруса йде університет найбільшого міста Шотландії - Глазго. Незважаючи на те, що Глазго вважається індустріальним мегаполісом, він є блискучим зразком пам'яток вікторіанської міської архітектури. Переважна одно-, двоповерхова забудова надає йому якогось затишного, домашнього вигляду. Тут немає потворних сучасних будівель і ділового кварталу Сіті в тому вигляді, в якому він існує в європейських містах такого масштабу. І це тільки додає шарму Глазго. Місто по праву називають центром мистецтв: у ньому, як і в Единбурзі, проходять численні фестивалі. Університет Глазго, заснований у 1451 році, користується заслуженим авторитетом не лише як навчальний заклад, але і як центр наукових досліджень. Він є членом міжнародних консорціумів Universitas 21 і Russell Group, що об'єднують виші-лідери у сфері наукових досліджень.
У різний час університет Глазго закінчили один із засновників термодинаміки лорд Кельвін, економіст Адам Сміт, винахідник телебачення Джон Логі Бейрд, нобелівський лауреат Джеймс Блек, прем'єр-міністр Великобританії початку XX століття сер Генрі Кемпбелл-Баннерман.
19 тис. студентів і аспірантів, 2 тис. з яких - іноземці, проходять підготовку на факультетах гуманітарних наук, біомедицини та наук про життя, природничих наук, соціальних наук, ветеринарії, інформаційних технологій, математики і статистики, теології, а також педагогічному, медичному, інженерному, правовому, фінансовому.
Абердинський університет, який посідає четверте місце у рейтингу, входить до п'ятірки найстаріших вишів Шотландії: його було засновано архієпископом Вільямом Елфінстоном ще в 1495 році. Це також один із найкращих університетів, у якому навчається понад 13 тис. студентів.
Абердинський університет відомий високим рівнем викладання та досліджень у сферах медицини, гуманітарних, природничих наук і видатними заслугами у галузі вивчення світового океану - благо він розташований на північно-східному узбережжі Шотландії. За офіційною статистикою, науково-дослідною роботою займається 92% університетського штату. Вчені університету чотири рази ставали лауреатами Нобелівської премії (у тому числі - за отримання інсуліну). Адміністрація Абердинського університету створила прекрасні умови для навчання і відпочинку студентів. Тут є і лабораторії, оснащені сучасним обладнанням, і чудова бібліотека - одна з найбільших у Шотландії.
Основні напрями навчальної діяльності - гуманітарні науки, біологія (зокрема багато галузей екології, сільського господарства та лісівництва), економічні та соціальні науки (включаючи менеджмент), інженерна справа, право, математика, фізика, медицина. Однак гордістю університету є його найстаріший факультет - юридичний.
Абердинський університет відомий як великий спортивний центр. Тут діють секції бойових єдиноборств, легкої атлетики, бадмінтону, баскетболу, боксу, веслування на каное, крикету, керлінгу, футболу, планеризму, гольфу, хокею, тенісу, триатлону, вивчається спортивне орієнтування , регбі, вітрильний спорт, стрибки з трампліна, сноуборд і плавання. Окрім спортивних секцій, працює безліч клубів за інтересами, серед яких - клуб поціновувачів вин.
До речі, в Абердинському університеті іноземці користуються деякими перевагами: з метою підготовки до навчання для них організовано безкоштовні курси англійської мови. Якщо студенту необхідне триваліше вивчення мови або додаткова підготовка з інших предметів для успішного складання вступних іспитів, він може звернутися до Абердинського коледжу, пов'язаного з університетом спеціальним договором. Прослухавши там підготовчий курс, студент має право вступити одразу на другий курс дипломної програми університету.
Замикає п'ятірку наймолодший із представлених шотландських вишів - університет міста Данді. Заснований у 1881 році, університет Данді до 1967 року на правах інституту входив до складу університету Сент-Андрус. Незважаючи на появу нового відділення акушерства та злиття з Коледжем мистецтва (що став основою нового факультету), університет Данді залишається відносно невеликим. На п'яти факультетах (філологічному та соціальних наук, права і бухгалтерського обліку, природничих наук і машинобудування, мистецтва та дизайну, а також медичному) навчається трохи більше 10 тис. студентів і аспірантів. Окрім медичного факультету, який розташувався в парковій зоні, решта університетських будівель розташовані неподалік від міського центру.
Університет Данді веде активну наукову роботу. Кафедра біохімії визнана провідним європейським центром у цій галузі. Програма вивчення правових та економічних аспектів нафтогазової промисловості університету Данді вважається найкращою в Європі та однією з найкращих у світі. Кафедра фармакології входить до трійки найсильніших фармакологічних кафедр Великобританії.
Університет зібрав під своїми склепіннями велику кількість вчених, які займаються дослідженням причин виникнення та пошуком методів лікування онкологічних захворювань. Будівлю фонду Wellcome Trust збудовано спеціально для проживання та роботи близько 250 спеціалістів, які вивчають причини виникнення ракових захворювань, малярії, летаргічного енцефаліту, діабету та спадкових захворювань шкіри. За успіхи в дослідженнях, спрямованих на боротьбу з раком, університет Данді отримав нагороду Її Величності.
Завдяки тому, що університет пристосовує свої навчальні та наукові програми до потреб конкретних галузей медицини й економіки, його випускники йдуть нарозхват у роботодавців. Університет лідирує у сфері працевлаштування випускників серед британських вишів, особливо за такими спеціальностями, як право та інформаційні технології.
Іноземці приїжджають до Данді ще й тому, що тут вартість життя одна з найнижчих у Шотландії (наприклад, навіть першокурсники можуть дозволити собі винайняти квартиру). Крім того, при університеті є курси англійської мови тривалістю від чотирьох до 30 тижнів, які передують початку занять за основною програмою, а під час навчання здійснюється безкоштовна мовна підтримка. Також закордонні студенти можуть розраховувати на отримання стипендії.