Верховний суд США
Причини вибору Сотомайор досить прості. Вихідці з Латинської Америки («латінос») нині перетворилися на найбільшу меншину США. Вони становлять приблизно 15% населення і 9% виборців. На президентських виборах 68% латінос проголосували за Барака Обаму і очікували, що він введе до складу свого кабінету, принаймні, одного з представників цієї меншини. Однак, з ряду причин, подібних призначень не відбулося - призначення Сотомайор може стати своєрідним «втішним призом» для латиноамериканських прихильників Обами.
Втім, опитування громадської думки показують, що для американців найбільш важливі професійні якості кандидатів до Верховного суду, а не деталі їх біографії. Наприклад, опитування телекомпанії CNN, проведене до пропозиції кандидатури Сотомайор, дало такі результати: для 67% найбільш важливо, щоб кандидат був професійним суддею, 28% воліли б бачити в цій якості людину з досвідом роботи в структурах виконавчої або законодавчої влади, 20% - жінку, 11% - латиноамериканця, 9% афроамериканця.
В цілому, приблизно до початку 1960-х років, президенти підбирали кандидатури майбутніх суддів серед своїх друзів та знайомих, принаймні, шапочних. Однак згодом у процес підбору кандидатів до Верховного суду були залучені члени «внутрішнього штабу» Білого дому, співробітники якого аналізують настрої різних груп виборців та їх представників в ешелонах влади. Втім, внутрішньополітичні резони завжди відігравали помітну роль у підборі суддів. Наприклад, перший президент США Джордж Вашингтон призначив суддею Джеймса Айрделла - впливового політика зі штату Північна Кароліна. Вибір було зроблено тому, що ніхто з цього штату до складу Верховного суду не входив, і Вашингтон вирішив виправити цю несправедливість.
Наприкінці XIX століття до США іммігрували мільйони католиків, в основному, з Ірландії, Італії, Німеччини та Польщі. Цей фактор відіграв важливу роль і при формуванні Верховного суду - в 1898 році президент Вільям Мак-Кінлі призначив суддею католика Джозефа Мак-Кенна. Зроблено це було з цілком політичних причин.
У свою чергу, президент Вудро Вільсон призначив суддею першого єврея - Луї Брандайса, Ліндон Джонсон - першого афроамериканця Таргуда Маршалла, Рональд Рейган - першу жінку - Сандру Дей О'Коннор.
Є кілька прикладів, коли президенти призначали до Верховного суду не членів своєї партії (загалом 14 «неоднопартійців» призначили їх президентів стали суддями). Так, наприклад, у 1863 році республіканець Абрахам Лінкольн призначив до Верховного суду США відомого демократа Стівена Філда. У 1940 році демократ Франклін Рузвельт зробив головою Верховного суду республіканця Харлана Стоуна.
Однак, якими б не були обставини їх призначення, члени Верховного суду США завжди проявляли незалежність від інших гілок влади, включаючи незалежність від самих президентів, які їх призначили. Так, наприклад, у 1902 році президент Теодор Рузвельт призначив Олівера Холмса членом Верховного суду. Менш ніж через два роки, при розгляді найважливішої справи, Холмс проголосував проти президента. Ерл Воррен, призначений президентом Дуайтом Ейзенхауером Головою Верховного суду, так часто голосував проти Ейзенхауера, що після відходу зі своєї посади цей президент охарактеризував призначення ним Воррена «як найбільшу і, чорт забирай, дурну помилку, яку я зробив, будучи президентом». Ще більш важливу роль відіграла позиція членів Верховного суду під час Вотергейтського скандалу. Президент Річард Ніксон відмовився надати суду магнітофонні записи, зроблені в Білому домі. Справа дійшла до Верховного суду. У 1974 році троє з чотирьох членів Верховного суду, призначених Ніксоном, проголосували проти нього, четвертий відмовився від участі в голосуванні.
Ще більш напруженими виявилися відносини між суддями та президентами, які їх не призначали. Джон Маршалл, першу третину XIX століття який очолював Верховний Суд, належав до карликової партії, яка практично припинила своє існування до кінця його юридичної кар'єри. Однак він проявив себе як людина, здатна попсувати кров усім президентам. Один з них - Ендрю Джексон - якось прокоментував вердикт суду наступним чином: «Маршалл прийняв рішення, нехай тепер спробує його втілити в життя».
В цілому, абсолютно всі президенти США, крім чотирьох (у ХХ столітті єдиним главою США, який не отримав такої можливості, виявився Джиммі Картер), мали можливість призначати суддів Верховного Суду. Джордж Вашингтон призначив максимум суддів - 11, Франклін Рузвельт - 9.
Королі судової влади
Верховний суд США є надзвичайно могутнім інститутом, що не має аналогів в інших демократичних країнах. «Судова влада Сполучених Штатів здійснюється Верховним Судом і тими нижчими судами, які будуть час від часу засновуватися Конгресом», - говорить Конституція США. Цей документ також вказує, що, «як судді Верховного Суду, так і судді нижчих судів зберігають свої посади доти, доки їх поведінка є бездоганною», що «судова влада поширюється на всі справи, що вирішуються за законом і правом справедливості, які виникають на основі цієї Конституції, законів Сполучених Штатів і укладених Сполученими Штатами договорів», що Верховний суд як перша інстанція розглядає тільки «справи, що стосуються послів та інших повноважних представників і консулів, а також справи, в яких однією зі сторін є штат», і що у всіх інших випадках «Верховний суд є апеляційною інстанцією, яка вирішує як питання права, так і факту, з тими обмеженнями і відповідно до тих правил, які будуть встановлені Конгресом».
Всі ці положення включені до статті 3 Конституції США, яка одна лише містить перелік обов'язків та прерогатив Верховного Суду. Про цей орган федеральної влади також нічого не говориться в жодній з двадцяти п'яти поправок до Конституції, прийнятих за 180 років, у 1791-1971 роках. Функції федеральної судової влади та Верховного Суду, зокрема, позначені в конституції набагато менш детально, ніж права та функції законодавчої влади, що здійснюється конгресом, та виконавчої влади, що здійснюється президентом.
Тим не менше, Верховний суд має колосальну владу. Його особливе становище пов'язане з тим, що протягом XIX століття він фактично явочним порядком взяв на себе роль вищого національного арбітра, наділеного правом стверджувати, коригувати або навіть скасовувати не тільки постанови федеральних судів нижчих інстанцій, але й рішення всіх інших інститутів федеральної, штатної та муніципальної влади. Тому не варто дивуватися, що різні суспільні сили США намагаються використовувати Верховний суд для захисту своїх інтересів та реалізації своїх політичних цілей.
У Конституції США конкретно не вказується, скільки членів має бути у Верховному суді. Спочатку Конгрес постановив, що Верховний суд має складатися з шести членів. Згодом до складу цього суду входили 10 членів, іноді траплялося, що їх число скорочувалося до п'яти. Зазвичай число членів Верховного суду визначалося вимогами до ефективності його роботи. В одному випадку вирішальним фактором стали політичні мотиви. У 1866 році Конгрес передбачив скорочення числа членів Верховного суду США шляхом незаповнення вакансій, що звільнилися, з 10 до 7, щоб завадити президенту Ендрю Джонсону зробити нові призначення суддів. У 1869 році, після відходу Джонсона з посади, число членів Верховного суду було збільшено до дев'яти, і з тих пір воно залишається незмінним. Конгрес має право змінювати чисельність та склад Суду, однак не використовував це правило понад сто років, незважаючи на те, що обсяги роботи суду значно збільшилися.
Колегія Верховного суду складається з дев'яти суддів, один з яких є його головою. Всі вони вважаються незмінними і, в принципі, можуть залишатися на своїй посаді довічно. Багато американських фахівців з конституційного права стверджують, що Конгрес має право ввести для суддів віковий ценз або обмежити їх перебування на посаді певним строком, однак досі законодавці таких рішень не прийняли. Тому нові вакансії відкриваються лише у разі смерті судді або його добровільного виходу у відставку. Нових членів Верховного суду висуває президент США та затверджує сенат.
Верховний суд США ухвалив безліч рішень, які серйозним чином вплинули на долі Сполучених Штатів. Саме Верховний суд встановив, що федеральні закони важливіші за закони штатів. Його вердикти стали однією з причин початку Громадянської війни в США, знищення расової сегрегації та легалізації абортів.
Останнє опитування, проведене Університетом Квінніпіак, показало, що 62% американців нині схвалюють діяльність Верховного Суду.
За матеріалами Washington ProFile.