Ім'я Санта-Клаус вперше з'явилося в 1773 році. Перший літературний опис образу належить Вільяму Джиллі, який опублікував у 1821 році вірш «Santeclaus». У 1823 році викладач семінарії Елемент Кларк Мур написав вірш «Різдво на порозі, або Візит Санта-Клауса», у якому зобразив Санту добрим ельфом, що приїжджає на восьми оленях і проникає в будинок через димоходи.
У 1862 році Санта-Клаус вперше з'явився на обкладинках журналу. Карикатурист Томас Наст намалював його в чорно-білих кольорах і поселив Санту на Північному полюсі (до Лапландії він «перебрався» у XX столітті). Червону шубу казковому дідусеві подарував у 1885 році видавець Луїс Пранг, який переніс до Америки вікторіанську традицію різдвяних вітальних листівок, виконаних у техніці кольорової літографії. Так Санта змінив хутра, у які його вбрав Наст, на добротний яскраво-червоний одяг.
Нинішній зовнішній вигляд Санта-Клауса належить пензлю американського художника Хеддона Сандблома, який намалював у 1931 році серію малюнків для реклами кока-коли. Санта у Сандблома — це вже не ельф Клемента Мура, а велетень.
Так з'явився образ Санта-Клауса — старого з сивим волоссям, охайною бородою та вусами в червоній куртці, штанях і шапці-ковпаку. Темний шкіряний пояс обтягує товстий живіт. Найчастіше на носі в нього окуляри, а в роті — димляча люлька. Їздить на оленячій упряжці і підкидає подарунки у черевики та панчохи, залишені біля каміна.
У Санти-Клауса в усіх країнах світу є колеги. У Нідерландах, Голландії — це Sinter Klaas (Сінтер-Клаас, Сандеркласс), який припливає на пароплаві в супроводі чорношкірих слуг і дарує подарунки.
У Фінляндії та ряді Скандинавських країн популярний — Joulupukki (Йоулупуккі — лісова людина — різдвяний цап — різдвяний дід). Сучасний образ і легенда багато в чому взяті з американського Санта-Клауса. Це теж старий з сивим волоссям, охайною бородою та вусами в червоній куртці з темним шкіряним поясом, штанях і шапці-ковпаку. Обов'язково — окуляри. За легендою, живе на горі Корвантунтурі разом із дружиною Муорі (Марія) та гномами. У давнину ходив під Різдво по домівках (колядував), пригощав слухняних дітей і карав неслухняних (для чого носив із собою різки). Згодом виховний аспект образу був втрачений. У 1985 році у Фінляндії відкрили Санта-парк і село Йоулупуккі, яке щороку відвідують 250 тис. туристів.
У Карелії колегою Санти виступає Паккайне (Морозець), який, на відміну від більшості новорічних персонажів, дуже молодий чоловік з пустотливим характером. На Кіпрі новорічний персонаж носить найдивніше ім'я — Василь, в Італії — Баббо-Натале (Бабе-Натале). Діти вірять, що він, залишивши свої сани на даху, через пічну трубу проникає в будинок, де для нього припасено трохи молока і солодощів «для підкріплення».
У Чехії та Словаччині напередодні Дня святого Миколая в ніч з 5 на 6 грудня приходить Мікулаш, схожий зовні на російського Діда Мороза: та сама довга шуба, шапка, посох із закрученим у спіраль верхом. Тільки от подарунки він приносить не в мішку, а в заплічному коробі. Та й супроводжує його не Снігуронька, а ангел у білосніжному одязі і лахматий чортеня. Хороших і слухняних дітей Мікулаш завжди радий обдарувати апельсином, яблуком або якоюсь солодощами (чимось смачним і їстівним!). А от якщо в «різдвяному чоботі» у хулігана чи ледаря виявилася картоплина або шматок вугілля — це точно Мікулаш.
У чехів і словаків є ще один, найскромніший новорічний персонаж у світі — це Єжишек (Їжишек). Підкидаючи подарунки в домівки дітей, Єжишек уважно стежить, щоб його ніхто не побачив. Тому про зовнішність Єжишека нічого не відомо.
У російському фольклорі образ Діда Мороза складався протягом багатьох століть. Історики схильні вважати, що прототипом нашого Діда Мороза був східнослов'янський дух холоду Трескун, або, як його ще називали, Студенець. Більше схожий на нашого Діда Мороза персонаж старовинних казок Морозко, у пізніших версіях Мороз Іванович, Мороз Йолкич. Це — Дух зими, суворий, іноді злий, сварливий, але справедливий. Добрим людям сприяє і обдаровує, а поганих може й заморозити своїм чарівним посохом. До 1880-х років у суспільній свідомості утвердився певний персонаж із мішком подарунків біля ялинки. Щоправда, звали його по-різному: Святковий Дід, Різдвяний Дід або просто Ялинковий Дід.
У літературній обробці Мороз Іванович з'явився в 1840 році у збірці «Дитячі казки дідуся Іринея» В. Ф. Одоєвського. Цей добрий сивий дід обдаровує Рукодільницю за хорошу роботу «жменею срібних монет», а Лінивицю провчає, давши їй замість срібла бурульку. У поемі ж Некрасова «Мороз Червоний Ніс» головний герой злий, який любить «кров виморожувати в жилах і мозок у голові льодити». У дитячій поезії кінця XIX століття Дід Мороз — добрий чарівник. На початок ХХ століття образ Діда Мороза як доброго дарувальника ялинок і подарунків остаточно закріпився. Традиційно Дід Мороз одягнений у довгу, по щиколотки, червону шубу, облямовану білим хутром. Спочатку шуба його була синьою (вказуючи на північне, холодне походження персонажа), на дореволюційних листівках можна зустріти і білого Діда Мороза. Зараз Дід Мороз найчастіше приходить у червоному костюмі. Шапка його напівовальна в тон шуби. На руках улюбленця дітей — рукавички. В одній руці він тримає посох, а в другій – мішок з подарунками.
При підготовці публікації використані матеріали РІА «Новини».