Зустрічатися з катафалком раніше вважалося поганою прикметою
З давніх-давен обряд поховання був не менш значущим і складним, ніж, наприклад, сватання або вінчання. Смерть – лиходійка і душогубиця – була яскравим образом народного фольклору, а голосіння, які прийнято було виголошувати над покійником – шедеврами усної народної творчості. Завдяки довгій російській зимі, найчастіше покійника ховали не одразу – родичі встигали побути з тілом хоча б добу, щоб відчути всю глибину свого горя. В ідеалі похорони відбувалися на третій день після смерті – часу для приготувань відводилося достатньо.
Як тільки людина помирала, двері відчиняли – щоб душа могла вийти назовні. А щоб їй не довелося мандрувати немитою, біля вмираючого ставили склянку з водою. Щоб зрозуміти, чи померла людина, до губ, перевіряючи дихання, прикладали дзеркало. Якщо за кілька секунд воно не запотівало, значить, ризику поховати живого не було.
Проводжати ж душу голосіннями мала старша в домі жінка. Ритуальні голосіння були цілою довгою піснею, в якій згадувалися всі заслуги покійного, навіть трохи гіпертрофовані, а також усі ті, хто сумує за ним. Дзеркала в домі завішували – щоб смерть «не зіпсувала» покійника.
Через дві години після смерті тіло обмивали, і участь у цій процедурі обіцяла відпущення багатьох гріхів. Побутувало повір'я, що якщо візьмеш участь в обмиванні сорока людей, то проститься тобі сорок гріхів, навіть якщо вони тяжкі. Бажано, щоб мити тіло, а також нести потім труну запрошувався хтось сторонній – не з числа родичів покійного.
Оплачували обмивання нерідко чимось із речей покійного. Взагалі після смерті багато речей покійного роздавалися – не обов'язково родичам або знайомим. Воду, яка використовувалася в процедурі, потрібно було вилити в якесь «мертве» місце, далеко від рослинності – вона й сама вважалася «мертвою».
Потім на покійника одягали в новий одяг, пошитий особливим чином: без вузликів і ґудзиків. Іноді використовувалася біла сорочка – як для жінок, так і для чоловіків. Покійнику належало зв'язати руки і ноги, на очі клали мідні п'ятаки – ймовірно для того, щоб покійник не поглянув на когось, і смерть не змогла забрати його з собою. За вікно кімнати, в якій знаходився покійник, вивішували лляний рушник або шматок білої тканини. На лоб покійному клали стрічку з текстом молитви про відпущення гріхів. У праву руку давали папір з молитвою подорожньою – адже йому належало ще мандрувати, а в ліву – носову хустку.
До речі, виробництво трун теж завжди було особливим мистецтвом. Труну робили з ялинових або соснових дощок. З осики труну робити не можна було – адже саме на цьому «нечистому» дереві, за переказом, повісився Юда. Стружку від дощок клали на дно труни або в подушку, яку підкладали під голову покійнику. Труна мала бути точно за розміром – щоб смерть, скориставшись черговою лазівкою, не потягла з собою в надто великій труні ще когось. Ну а в маленькій самому покійнику було б тісно. У труну клали також особливо улюблені покійним речі. Майстровому, наприклад, – інструменти.
На похорони прийнято з'являтися в неяскравому одязі (найкраще – чорному), не вести пустих розмов, не говорити про покійного погано (або добре, або ніяк). На цвинтарі труни возив спеціальний транспорт – катафалк – спеціальний віз, прибраний у траурних тонах. Рухався він у давні часи повільно, щоб усі бажаючі могли попрощатися з покійним або піти за ним на цвинтар. А катафалки були впізнаваним транспортом – зустрічатися з ними вважалося поганою прикметою.
Могилу копали в день похорон і намагалися вибрати гарне місце – щоб сподобалося покійнику. Інакше смерть могла повернутися і забрати ще когось із близьких. А там і третього – для рівного рахунку. Слідом за труною кидали срібні та мідні копійки. Родичі – щоб «купити» місце поруч, а сторонні – щоб «відкупитися».
Взагалі ритуальні послуги поступово ставали непоганим бізнесом. Люди, які допомагали розгубленим родичам організувати гідне прощання, користувалися повагою, але не любов'ю. Причому ритуальні послуги налічують історію в кілька століть. Щоправда, поступово обряд максимально спростився, багато чого (наприклад, голосіння) було втрачено. Але суть – скорбота і пам'ять – залишилися.