У другій половині XX століття, очистившись від расистських пережитків, воно набуло своєї нинішньої нейтральної форми, ставши разом зі словом «білий» (white) найпоширенішим у США позначенням європеоїдів, що використовується у всіляких анкетах і на бюрократичній мові.
Хмари над «кавказцями» стали згущуватися зі зростанням частки латиноамериканського населення. Зазначимо, що в США расова ідентифікація, в принципі, замінює етнічну, як це досі поширено в ряді європейських країн. Так, вихідці з Південної Америки стали офіційно називатися «латино» (Latino) або «хіспано» (Hispanic, з акцентом на належність до іспаномовної культури). Незабаром постало питання, в якому взаємозв'язку перебувають, наприклад, терміни «хіспано» та «кавказець» у тих випадках, коли «хіспано» є прямими нащадками іспанців, які іммігрували до Нового Світу. Як правило, вони стали обирати «хіспано», а область позначення «кавказців» фактично звузилася до нащадків європейців, за винятком південноєвропейських країн.
Дискусії про правомочність вживання слова «кавказець» з новою силою спалахнули, коли Верховний суд США почав розгляд справи абітурієнтки Абігейл Фішер, яка безуспішно намагалася вступити до Остенського університету в Техасі. На думку відмінниці, вона зазнала расової дискримінації, оскільки причиною відмови нібито послужила її належність до «кавказців», а її місце з метою «расового різноманіття» було передано представнику іншої раси. Адже не виключено, що воно дісталося саме «хіспано», який антропологічно належить до «кавказців», однак надав перевагу належності до раси за культурологічною ознакою.
У зв'язку з цим у ряді американських ЗМІ з'явилися заклики витіснити слово «кавказець» із масового вжитку, а належність до раси позначати лише словами, пов'язаними з абстрактним позначенням кольору шкіри (білий, чорний) або культурною спадщиною (африканець, хіспано, англо).
«Це слово (кавказець) дає підґрунтя дискусіям про раси в технічній площині, так само як поліцейський, замість того щоб попросити вийти вас із машини, сказав би: покиньте ваш рухомий транспортний засіб, – пише оглядач видання The New York Times Шейла Дьюван. – Немає сумнівів, що це суспільство продовжить в осяжному майбутньому класифікувати людей за расами. І оскільки ми рухаємося в бік справедливості, деякі з цих класифікаторів залишаться корисними. Але тільки не слово «кавказець».
Антон НЕВЗЛІН,
«Русская Германия».