На півдні Кореї існує ціла каста професійних ниряльниць, яких називають хэнё, або жінки моря. Ці русалки похилого віку живуть переважно на острові Чеджу, але зустріти їх можна і на інших островах, і в приморських містах материкової частини Кореї.
Вважається, що жінки-ниряльниці з'явилися на південних островах приблизно в XVII столітті. Поки чоловіки рибалили в морі на човнах, жінки пірнали недалеко від берега, добуваючи молюсків та інші їстівні дари моря.
Місцеві жителі пояснюють такий розподіл праці тим, що чоловічі тіла гірше пристосовані для занурення. Вважається, що жіноче тіло більш гнучке і на ньому більше підшкірного жиру, що дозволяє зберігати тепло. Останнє міркування, очевидно, важливе тому, що вода в корейських морях більшу частину року дуже холодна, а взимку просто крижана.
Так чи інакше, з часом на островах півдня склалася ціла культура, в якій жінки відіграють ключову роль. Саме вони є головою сім'ї, що немислимо в рамках конфуціанської традиції. За часів Чосон (до 1910 року) жінці відводилася скупа роль завжди бути «на крок позаду чоловіка».
Тому матріархат на островах не викликав жодного ентузіазму в уряду, який неодноразово намагався заборонити ниряльниць. Винищити цих гордих жінок чиновникам не вдалося. Натомість час, схоже, скоро впорається з цим завданням, і багатовікова культура хэнё стане спогадом.
Прибережні скелі в Пусані. Звідси хэнё, яку я зустріла, щодня вирушає в море. Вона тримає щось на кшталт харчевні і пропонує скуштувати морських гадів прямо на березі.
Я застала компанію, затишно розташовану на пластикових табуретках. Вони із задоволенням уплітали сирих морських гадів, макаючи їх у різні соуси і запиваючи все це соджу (корейський алкогольний напій із солодкої картоплі або зерна).
У більшості ниряльниць стаж довжиною в життя. Ремесло передавалося у спадок від матері до дочки, і навчання починали дуже рано. Щоб занурюватися в місцеві неспокійні води, порізані небезпечними скелями та швидкими течіями, потрібні особливі знання, які можна отримати лише від досвідчених попередників.
Сьогодні майже 90% хэнё – це жінки старше 60 років. Наприкінці ХХ століття експорт морського видобутку процвітав, і корейські русалки швидко розбагатіли. Це дозволило їм змінити рибальські халупи на комфортні будинки, придбати машини та відправити дітей вчитися в університети. Але як виявилося, саме достаток зруйнував систему, що існувала століттями. Тому що дочки хэнё, які отримали вищу освіту, не захотіли повертатися в море і ставати ниряльницями.
Молоде покоління розчинилося в сучасному житті, і «русалки» залишилися в морі на самоті. У 1950-х роках на півдні Кореї жило близько 30 тис. жінок моря. Зараз їх всього близько 4,5 тис.
Як і багато зникаючого, культура хэнё стає все більш загадковою. Жінки-рибалки поклоняються власним божествам, проводять давні обряди, у них є свої повір'я та легенди про море.
Євгенія РОГАЧЕВА.
Фото автора.