Британія та Ірландія
У Британії та Ірландії поширені так звані коледжі подальшої та професійної освіти. Строго кажучи, вони не є вищими навчальними закладами. У поняття «подальшої освіти» входять усі види післяшкільного навчання, за винятком вищої (higher education), спрямовані на отримання або підвищення кваліфікації.
Коледжі можуть бути приватними або державними, багатопрофільними, що працюють лише за кількома навчальними напрямами або вузькоспеціалізованими. Тривалість навчального курсу сильно варіюється - від кількох тижнів до двох років. Все залежить від спеціалізації, від того, на отримання якої кваліфікації ви націлилися. По ідеї, «стеля» для коледжу - це вищий диплом про професійну освіту.
Найбільше різноманіття програм - у державних коледжах. У «приватників», як правило, менше технічних можливостей, ніж у державних, і вибір програм у них значно вужчий. Найпоширеніші - ті, які дозволяють продовжувати навчання за обраною спеціальністю в університеті. Зазвичай це бізнес, інформатика, дизайн, журналістика, готельна справа та деякі інші спеціальності.
За океаном
В Австралії більшість державних навчальних закладів цієї ланки об'єднані в систему TAFE (Technical and Further Education), що дозволяє краще координувати їхню роботу. Навчальні заклади цієї системи чудово оснащені, надають студентам всі умови для навчання та життя. Називатися вони можуть або коледжами, або інститутами, але суть одна - всі дають спеціальну освіту, яка веде до отримання якого-небудь з прийнятих в Австралії кваліфікаційних документів: сертифіката (чотири рівні) або диплома (два рівні).
Цікава для нас ланка присутня і в системі освіти США. Це так звані community colleges - державні навчальні заклади, що дають освіту на рівні двох перших курсів університету. Після чого ви спокійно переводитесь до університету на третій курс і отримуєте вищу освіту.
Тим, хто вважає, що їм вистачить середньої спеціальної освіти, пропонуються одно- або дворічні курси, після закінчення яких видають відповідний сертифікат.
Близька до коледжу різновидність навчального закладу - так званий політехнікум, або просто політех. Вони є в багатьох країнах, а особливо популярні в Новій Зеландії. Спеціалізація у політехів, як правило, більш вузька, ніж у коледжів: тут пропонують дипломні програми в основному з технічних та бізнес-спеціальностей.
Без п'яти хвилин університет
Деякі коледжі носять горду визначення «університетський». Що це означає? А те, що тут, крім дипломних, пропонуються ще й бакалаврські програми. Але самим коледжам присвоювати наукові ступені не по чину - це прерогатива університетів. Тому, для того щоб вивести своїх випускників за межі середньої спеціальної освіти, університетські коледжі вступають у партнерство з ВНЗ. Ступені, які тут присвоюють, обов'язково повинні бути акредитовані тим чи іншим університетом, інакше вони недійсні. Зрідка університетські коледжі замахуються і на магістерські програми, як правило, МВА.
Навчання в університетському коледжі зазвичай коштує значно дешевше, ніж в університеті. А отримавши ступінь бакалавра, ви можете безперешкодно продовжити вищу освіту в будь-якому ВНЗ.
Про всяк випадок нагадаємо: університетські коледжі цього типу не слід плутати з повноцінними університетами, що з історичних причин носять назву University College. Таким, наприклад, як University College Dublin - один з найбільших і найвідоміших університетів Ірландії. Крім того, коледжем може називатися самостійний підрозділ у складі великого університету, як, наприклад, Крайст-Черч-коледж в Оксфорді або Кінгз-коледж в Кембриджі.
Стрибок у ВНЗ
Таким чином, коледж - це не ПТУ: він може бути і альтернативою ВНЗ. Крім того, це досить зручна, недорога і «приємна в усіх відношеннях» лазівка в університет. І справа не тільки в тому, що практично при всіх коледжах діють підготовчі передвузівські програми: Foundation, A-level тощо. Просто освіта, отримана в коледжі, не є тупиковою. Закінчивши дворічний професійний курс, ви можете перевестися в університет - причому не починати вчитися «з нуля», а вступити одразу на другий, а то й на третій курс. Якщо врахувати, що вартість навчання в деяких коледжах та політехніках майже вдвічі нижча, ніж у ВНЗ, така тактика явно має сенс. А для іноземців початкове навчання в коледжі може дати додаткові плюси: річ у тім, що тут навчається набагато менше народу, ніж у ВНЗ, тому обстановка нерідко виявляється більш душевною. А це сприяє адаптації, звиканню до життя та навчання в чужій країні.
Багато коледжів мають договори про партнерство з певними університетами, тому при переведенні у вас взагалі не буде жодних клопотів - воно здійсниться автоматично. Звичайно, до знання англійської вимоги будуть високими, але при більшості коледжів є мовні курси, завдяки яким ви доведете своє володіння мовою до рівня, необхідного для навчання в університеті. Що стосується диплома про професійну освіту, отриманого в коледжі, то він може стати в нагоді й магістру - адже хто знає, як складеться життя.