Франція
До XVI століття Франція перетворилася на основного виробника та експортера вин у всій Європі. Тут же і створилися умови для народження коньяку. Коньяк виготовляють із коньячного спирту, який своєю чергою отримується шляхом перегонки виноградного вина з подальшою витримкою.
З народженням коньяку пов'язана кумедна легенда, згідно з якою винайдений він був завдяки містичному сну одного шевальє Делакруа. Він займався перегонкою вина і одного разу йому приснився сон, у якому диявол побажав забрати його душу і кинув його в окріп. Але від цього з шевальє нічого не сталося, і тому диявол вирішив кинути його вдруге. Коли шевальє прокинувся, йому спала на думку ідея провести подібний досвід із вином. Після вторинної дистиляції вина отриманий напій виявився зовсім іншим на смак. Частина новоспеченої рідини була забута в льоху на довгі роки. Коли ж бочку знову відкрили, виявилося, що напій набув неповторних смакових якостей. Власне, у цьому і полягають основні правила приготування коньяку - подвійна дистиляція та багаторічна витримка.
Витримують коньяк винятково в дубових бочках із пористої деревини, зрубаної в певних областях Франції. Підвали діляться на сухі та вологі, і залежно від того, де містяться бочки з коньяком, формується його смак. За час витримки коньяк втрачає частину своєї міцності, а дуб надає йому бурштинового кольору та особливого букета ароматів. Ну а в кінці «створення» коньяку настає черга майстра зі створення букетів. Кажуть, щоб стати таким майстром, вчитися треба десятки років. Його завдання полягає в тому, щоб змішати коньяки різної витримки, різних ароматів і букетів та отримати унікальну суміш, неповторний алкогольний шедевр.
Коньяком насолоджуються повільно, потягуючи та змакуючи букет. Спочатку коньяк не було прийнято нічим закушувати. Лише за Миколи II ввели правило закушувати напій лимоном. Подається коньяк після застілля, перед кавою або чаєм. А ось коньяк по-французьки - це чашка кави, чарка коньяку та сигарета. У коктейлях коньяк поєднують із молоком, вершками, морозивом, кавою, апельсиновим або лимонним соком, чаєм.
Британські острови
За право винаходу ще одного відомого алкогольного напою - віскі - борються Шотландія та Ірландія. Ірландці стверджують, що саме вони в XVI столітті придумали цей напій, а шотландці запевняють, що місцем створення віскі стали їхні монастирі. У ті часи віскі називали ще еліксиром життя. Так чи інакше, але перші великі перегінні заводи з'явилися саме в Дубліні.
Віскі виготовляють шляхом перегонки ячмінних настоїв, для чого використовуються теплообмінники, з подальшою обов'язковою витримкою. Причому деякі сорти після основної витримки поміщають у бочки з-під хересу, портвейну та інших напоїв, де ті «доходять» ще кілька місяців і наповнюються новими ароматами. Також прийнято купажувати різні сорти віскі - тобто змішувати в різних пропорціях солодові та зернові віскі.
Віскі зазвичай п'ють зі склянок із широким і товстим дном. Подають зазвичай із льодом і розбавляють водою або содовою. В Ірландії більш винахідливі і додають у віскі чай, каву, лимонад, вершки тощо.
Карибські острови
Всім відомий напій піратів та розбійників - ром - виробляють із зовсім не «піратської» цукрової тростини. А точніше, із патоки, яка залишається після виробництва цукру. На основі перебродившого соку цієї патоки і готують спирт, у подальшому використовуваний для створення рому.
А пірати та моряки любили ром лише тому, що він не тільки веселив і притуплював почуття голоду, а й добре зігрівав у негоду. Тому свого часу карибський ром був введений у щоденний раціон британських моряків, і ця традиція зберігалася на флоті до 1970 року.
Після отримання шляхом дистиляції ромового спирту, його витримують протягом кількох років, потім очищають активованим вугіллям і далі «приправляють» різними добавками. При заквасці рому для отримання особливого букета в нього можуть додавати корицю, ваніль, ананас, виноград, сливу, конюшину, персик тощо. Витримують ром теж у дубових бочках, які надають йому бурштинового відтінку. Якщо для цього використовувати металеві чани, то він залишиться безбарвним.
Ром прийнято пити з келихів із товстими стінками та дном, з додаванням льоду або шматочка лимона. Змішувати ром можна з газованими напоями, сиропами або фруктовими соками. Коктейлі ж з додаванням рому зазвичай подають красиво прикрашеними: з паперовими парасольками, бенгальськими вогнями або квітами, а деякі напої - в половинці кокосового горіха. Ром найкраще поєднується з лимонним соком або кокосовим молоком. Темний ром вживають гарячим, у складі грогів, де його змішують з цукром, лимонним соком, корицею та гарячою водою.
Англія
Ще один міцний алкогольний напій був придуманий завдяки процесу перегонки, але вже не вина, а зернового спирту з додаванням настою ягід ялівцю. Це джин. Вважається, що вперше його винайшов голландський професор медицини Францискус Сільвіус. А масове виробництво джина почалося в Англії.
Так само, як і інші напої, джин пережив епоху своєї пікової популярності, коли виробляти його стали у величезній кількості, а про якість якось забули. Все це призвело до алкогольної кризи, або, скоріше, масового споживання цього міцного напою в найнижчих верствах суспільства в силу його дешевизни. Тому британський уряд був змушений вжити заходів, і після введення суворих правил ліцензування та оподаткування джин подорожчав, і масове захоплення цим напоєм дещо спало.
Джин найчастіше п'ють у складі коктейлів або з тоніком та соками. Подають джин на початку обіду під закуску, а якщо це коктейль, то він уже вважається аперитивом.
Мексика
До одних з легендарних міцних алкогольних напоїв можна віднести і мексиканську текілу. Історія її пов'язана з винаходом племен тольтеків напою з агави - пульке. Це був заброджений сік, тягучий і злегка пінистий, міцністю чотири-шість градусів. Індіанці обожнювали рослину, з якої отримували цей напій. Довгий час саме пульке був найпопулярнішим у Мексиці. Із забродженого соку агави і народилася текіла. Слід зазначити, що справжню текілу виготовляють лише з одного сорту - з блакитної агави, хоча різновидів цієї рослини понад сто. З інших же агав виробляють схожий на текілу напій - мескаль, який на відміну від текіли переганяють лише один раз, він дещо міцніший за градусами. Однак знайти мескаль за межами Мексики важко.
Деякі види текіли, як наприклад білу або срібну, розливають по пляшках одразу після дистиляції. А от Reposado і Anejo, як і вищеописані напої, витримують у дубових бочках від кількох місяців до 10 років.
Традиційно у себе на батьківщині мексиканці пили текілу залпом із маленьких високих скляночок, які отримали назву «лошадка». Саме у такі скляночки прийнято наливати текілу досі. Текілу не треба заморожувати як горілку. Вона має бути не надто теплою, але й не надто холодною. Що ж стосується того, чи варто випивати все одним духом, то це - справа смаку. Найпоширеніший і грамотний спосіб вживання текіли в чистому вигляді - з сіллю та лимоном. Текіла подається разом з гіркою солі та зеленим лимоном - лаймом. Той, хто п'є, натирає подушечку зовнішньої сторони лівої долоні між великим та вказівним пальцями лимонним соком, насипає на це місце гірку солі, потім злизує її та одним ковтком («залпом») випиває вміст склянки. Напій одразу ж закушується лимонною часточкою. «Освіжаючий» ефект гарантовано.