Минулого тижня президент Франції Жак Ширак і прем'єр-міністр Ліонель Жоспен виступили із спільною заявою, яка чимало порадувала французьких юнаків призовного віку. У заяві йшлося про те, що необхідність в обов'язковій військовій службі відпала, оскільки Франція на сучасному етапі не зазнає жодної зовнішньої загрози.
Відповідно до нещодавно виданого урядового указу, усі французькі юнаки, які досягли 18-річного віку, автоматично звільняються від військової служби. Уже призваним французам, щоправда, доведеться ще трохи послужити. Усіх без винятку призовників передбачається демобілізувати до листопада 2001 року.
Завдяки такому радикальному рішенню французької влади від обов'язку стати під рушницю звільняються понад 200 тисяч молодих людей. Їхнє місце відповідно до плану військової реформи мають зайняти кадрові військові та добровольці. До 2002 року Міноборони планує залучити до військової служби близько 92 тисяч професійних військових і 27 тисяч молодих людей, які підписали короткострокові контракти з французьким командуванням.
Французька преса пише сьогодні про те, що припинення призову до армії сталося на півтора року раніше наміченого строку. Це стало можливим значною мірою завдяки рекламній кампанії, яка проводиться під егідою французького військового відомства. Ця рекламна акція, згідно з публікаціями у французькій пресі, розпочалася ще три роки тому і на сьогодні принесла відчутні плоди у вигляді серйозного зростання кількості добровольців, які бажають служити на контрактній основі.
Серед французьких військових рішення про скасування військової повинності викликало змішану реакцію. Офіційні представники французького Міноборони привітали рішення керівництва країни і навіть пораділи за молодих людей, які тепер зможуть спокійно продовжувати навчання. Однак багато представників вищого командування французької армії зайняли протилежну позицію.
Так, один із противників військової реформи генерал Марсель Бігар виступив по французькому радіо, охарактеризувавши скасування військової повинності в країні як «явище сумне, гидке і серйозне». При цьому він висловив претензії до президента Ширака, який, на його думку, мав провести референдум перед ухваленням такого серйозного рішення. «Півроку служби в армії, пліч-о-пліч з твоїми командирами, із заняттями спортом – це залишається в пам'яті на все життя», – заявив генерал.
Військова повинність була введена у Франції ще під час Великої французької революції. Вона стала загальним обов'язком у 1905 році, коли була остаточно скасована практика призову за жеребом серед чоловіків призовного віку. Згідно з прийнятим у 1905 році законом, усі громадяни чоловічої статі були зобов'язані проходити дійсну військову службу. Згодом до закону було внесено низку змін, відповідно до яких строк служби поступово скорочувався.