Альтернативні гроші припали до смаку багатьом мешканцям Баррінгтона та ряду інших міст Массачусетса. І ось чому. Завдяки місцевій валюті покращилася внутрішньорегіональна система бартеру, яка діє без використання долара, значно спростився бухгалтерський облік. І хоча мало хто вірить, що berkshares зможе зрештою замінити долар, мешканці Баррінгтона пишаються своєю валютою і вважають її твердою та конвертованою.
«Berkshares - це готівка, якою можна розраховуватися в магазинах і кафе», - сказала в інтерв'ю агентству Associated Press Сюзан Уітт, керівник компанії E.F. Schumacher Society, з ініціативи якої й реалізується валютний проект. Програма berkshares - не перша спроба створення в США альтернативних грошей. Схожі проекти вже реалізуються в Каліфорнії, Канзасі, Мічигані, Нью-Йорку, Орегоні, Пенсільванії та інших штатах. Однак тільки в Массачусетсі банки погоджуються обмінювати альтернативні гроші на долари.
На думку економістів, популярність місцевих валют певною мірою свідчить про слабкість долара. Відомо, що за останні чотири роки «зелений» ослаб порівняно з провідними світовими валютами на 25-30%. «Законодавство США формально забороняє штатам друкувати власні гроші, але натомість дозволяє їм випускати в обіг еквівалент долара, яким і є berkshares», - пояснює професор права в Університеті Джорджа Вашингтона Льюїс Соломон. За його словами, експеримент продовжує набирати обертів, оскільки долар слабшає у світі, і уряди багатьох країн поступово переводять свої валютні резерви в євро, єни, фунти та інші грошові одиниці.
Згідно з інформацією організаторів проекту, в обіг випущено близько 844 тис. банкнот berkshares загальною вартістю 759 тис. 600 доларів. Надруковано купюри номіналом в 1, 5, 10 і 20 berkshares. Сьогодні їх приймають як засіб оплати в майже 280 ресторанах, кафе, універсамах, хімчистках і майстернях Баррінгтона, а також сусідніх міст штату, зокрема Стокбріджа, де протягом чверті століття жив відомий художник Норман Роквелл, зображений на купюрі номіналом 50 berkshares.
Місцева валюта перебуває в обігу вже 9 місяців, і за цей час вона стала невід'ємною частиною економіки штату. Компанії, які приймають berkshares, навіть пропонують 10% знижку для покупців, які платять у місцевій валюті. «Я дуже люблю використовувати місцеву валюту», - зізнається 43-річний мешканець Баррінгтона викладач Трайс Атчісон, який постійно розраховується berkshares, коли відвідує місцеву закусочну.
Але все ж впадати в ейфорію не варто. Американські економісти нагадують, що долар поки що залишається єдиною загальнонаціональною валютою США, і саме в доларах бізнесмени Баррінгтона зобов'язані вести більшість своїх розрахунків. Метт Рубінер, власник місцевого ресторану та магазину з продажу сиру, дуже радий, що фермери, які постачають йому продукти, приймають berkshares як засіб оплати. Однак він визнає, що більшість своїх розрахунків із загальнонаціональними партнерами він змушений вести в доларах.
Експерти порівнюють досвід berkshares з іншою локальною валютою - «Ithaca Hours», яка була введена в обіг у 1991 році в Нью-Йорку. На відміну від berkshares, купюри ithaca hours не можуть бути офіційно прирівняні до доларів (їх не обмінюють у банках), тим не менш, деякі фірми охоче придбавають місцеві гроші. Стівен Беркл, президент програми «Ithaca Hours», вважає, що ця валюта стала предметом гордості Нью-Йорка. «Спочатку було дуже важко змусити приймати ці грошові знаки навіть дрібні фірми та компанії, - заявив Беркл, який володіє магазином з продажу музичних дисків. - Однак через деякий час після початку реалізації проекту «Ithaca Hours», місцевою валютою стало можливо розраховуватися і в таких великих загальнонаціональних мережевих магазинах і ресторанах, як Home Depot, Borders Group і Starbucks.