Система освіти Австралії створювалася за образом і подобою британської. Так склалося, що ця колоніальна спадщина обернулася чималими перевагами. Третє місце у списку країн-членів Організації економічного співробітництва та розвитку за рівнем освіти населення; університетський диплом у кожного третього мешканця країни; 42 університети та понад 300 лише державних коледжів при чисельності населення всього у 20 млн. осіб – такими є на сьогодні реальні досягнення в освітній сфері, що дозволяють Австралії впевнено тіснити визнаних лідерів міжнародного освітнього ринку.
Для іноземців навчання в австралійських школах, коледжах та університетах виглядає привабливо з багатьох причин. По-перше, усі навчальні заклади, як державні, так і приватні, перебувають під суворим контролем Міністерства освіти, а це означає, що в них дотримуються прийнятих стандартів і гарантовано високу якість освітніх послуг.
По-друге, державною мовою Австралії є англійська, яка для учнівської молоді всього світу в наші дні поступово стає «другою рідною». По-третє, навчальні заклади різного типу пропонують цілком конкурентоспроможні ціни – від 500 австралійських доларів за двотижневий курс англійської мови, від 8.000 за рік навчання в рамках програми бакалаврату та магістратури.
По-четверте, австралійський клімат багатьма сприймається як курортний. У найхолоднішому місяці – липні – стовпчик термометра не опускається нижче 12 градусів (зрозуміло, плюс, а не мінус!). І, нарешті, немале значення має ставлення до іноземців. Лише після Другої світової війни населення Австралії збільшилося на 6 млн. осіб – за рахунок іммігрантів з усіх кінців світу. Тож сьогоднішній студент потрапить в обстановку терпимості до будь-яких національних особливостей і почуватиметься комфортно.
Як ми вже згадували, австралійська система освіти копіює британську модель. Повний цикл середньої освіти включає 12 років навчання і поділяється на ступені: Primary school (початкова), Junior school (неповна середня) та Senior school (повна середня школа). Два останні роки (Year 11 і Year 12) присвячені підготовці до університету.
Поряд із державними школами, яких більшість, є й приватні – Independent schools. Порівняно з іншими розвиненими країнами, частка учнів, які відвідують 950 приватних шкіл Австралії, відносно висока і становить 11%. Багато з них одночасно діють як пансіони. Саме цей тип середніх навчальних закладів зазвичай обирають для своїх дітей батьки-іноземці.
Важливою складовою освітньої системи Австралії є коледжі, що пропонують програми професійної підготовки, розраховані на 1-2 роки навчання. З точки зору іноземного студента, найбільший інтерес становлять ті коледжі, в яких діють угоди з вишами-партнерами. Випускники ряду програм отримують можливість потрапити одразу на другий, а то й на третій курс відповідного університету, заощадивши деяку суму на оплаті навчання, а головне – одразу після школи почавши долучатися до секретів майбутньої професії.
Але, звісно, більша частина студентів з-за кордону їде до Австралії, щоб отримати тут повноцінний диплом бакалавра чи магістра. Дипломи про вищу освіту австралійського зразка високо котируються в усьому світі й слугують надійною гарантією успішного працевлаштування. Особливої популярності в останні роки набувають програми «подвійного диплома», після закінчення яких студенти мають можливість здобути не одну, а одразу дві спеціальності (наприклад, бізнес і право, інформаційні технології та менеджмент тощо). Як і в інших країнах, навчання розраховане на 3-4 роки в рамках бакалаврату і 1-2 роки в рамках магістратури.
Наша розповідь про систему освіти Австралії грішила б непробачною неповнотою, якби ми не згадали сектор дистанційних програм, який досяг тут чи не найпросунутішого у світі рівня. Досить сказати, що кожен десятий австралійський студент сьогодні здобуває знання, не покидаючи дому.
Спеціально для іноземців, націлених на вступ до австралійських університетів, діє система Foundation – підготовчих курсів. Нашим студентам вона дозволяє добрати недостатній рік програми середньої школи, а заодно підтягнути англійську мову та освоїти низку профільних предметів. Щоправда, з «нульовою» англійською на програмі Foundation робити нічого – вихідний рівень має відповідати оцінці 5-6 за шкалою IELTS.
Щоб набрати ці самі бали, можна записатися на курс англійської мови – благо, в Австралії їх пропонують понад дві сотні шкіл і центрів. Більша їх частина об'єднана в асоціацію English Australia. З огляду на вартість перельоту економічно доцільно зупинитися на досить тривалій програмі, хоча загалом їхній спектр вельми широкий і включає найрізноманітніші опції – від 4 до 50 тижнів. У «меню» – будь-які конфігурації: і загальна англійська, і англійська для академічних цілей, і бізнес-англійська, і всілякі курси типу «англійська плюс...».
Яку б програму ви не обрали і де б не оселилися – в університетському кампусі чи в приймаючій сім'ї – можете бути впевнені, що протягом усього вашого перебування під щедрим сонцем Зеленого континенту вас оточуватимуть дружні, відкриті до спілкування люди, готові поділитися з вами не лише своїми знаннями, а й усіма багатствами своєї національної культури.