Згідно з визначенням, чартер – це договір між власником повітряного судна та наймачем (говорячи професійною мовою – фрахтувальником) про оренду судна на певний термін або рейс. Іншими словами, організатором чартерних програм виступає не авіакомпанія, а наймач, замовник – тобто в нашому випадку турфірма, яка повністю викуповує місткість літака для подальшої реалізації на власний розсуд. Так, вона може завантажувати весь борт власними силами або ж продати частину місць (так звані блоки) колегам. У цьому випадку замовник виступає консолідатором рейсу і несе більшу частину відповідальності.
Помилково вважати, що чартери існують лише для того, щоб скласти альтернативу дорожчим, з точки зору пасажира, регулярним рейсам. Насправді туроператор оформлює замовлення літака і запускає подібні програми, як правило, у двох випадках: коли попит на напрямок значно перевищує можливості регулярного перевезення і коли прямі регулярні рейси до пункту призначення просто відсутні, а кількість охочих туди потрапити досить велика. Остання обставина особливо грає на руку туристам: їм не доводиться здійснювати пересадку в транзитному аеропорту, а час і ціна перельоту скорочуються часом у два-три рази.
Експлуатуючи свій повітряний парк, будь-яка авіакомпанія орієнтується в першу чергу на поєднання маршрутів. Тому з точки зору безпеки літаки, що виконують чартерні перевезення, нічим не відрізняються від лайнерів на регулярних рейсах – просто тому, що одна й та сама машина може сьогодні здійснити регулярний політ, а після повернення з нього вирушити в чартер. Більше того, останнім часом наш турист навчився непогано орієнтуватися в повітряних суднах, і туроператори, формуючи свої програми, змушені це враховувати.
Найчастіше недобрим словом громадськість згадує чартерні рейси, коли надходять повідомлення про чергову групу туристів, які застрягли в тому чи іншому аеропорту. Насправді затримки аж ніяк не рідкість і на регулярних маршрутах. Просто до чартерних рейсів прикута більша увага, і кожен такий епізод стає подією, стверджують фахівці.
Однак для пасажирів у цій ситуації певні відмінності все ж таки є. У разі затримки регулярного вильоту власників квитків на нього можуть вивезти наступним рейсом або рейсом дружньої авіакомпанії-партнера. Клієнтам же чартерних перевезень доведеться чекати усунення причин затримки або спеціального резервного борту, який не завжди є в наявності. Звідси й багатогодинні очікування в аеропорту з розповідями про страшну необов'язковість чартерних перевізників. Однак і сам пасажир, який купує квиток на чартерний рейс, повинен розуміти, що стикається з особливим видом перевезень – він платить менші гроші і, відповідно, отримує менший набір послуг.
Якщо у разі затримки рейсу пасажир чартера перебуває в менш вигідних умовах, ніж його «побратим» з регулярного маршруту, то в усьому іншому їхні права рівні. Коли термін очікування вильоту перевищує 6 годин, авіакомпанія, що виконує чартерний рейс, так само зобов'язана надати своїм пасажирам готель на весь період очікування та гаряче харчування. Наголосимо: саме перевізник, а зовсім не турфірма – організатор рейсу, до якої, як правило, і адресують свої претензії роздратовані туристи. Якщо ж авіакомпанія не виконала цих зобов'язань, людина має право звернутися за компенсацією до суду.
А ось харчування на борту під час польоту, яке викликає, мабуть, найбільше нарікань з боку клієнтів чартерної авіації, забезпечує якраз туроператор. Точніше, він його оплачує, і від розміру фінансових вливань залежить якість надаваних пасажирам їжі та напоїв. Фінансування ж, у свою чергу, залежить від маршруту. Претензії частіше висловлюють туристи, які вирушають до країн масового відпочинку. Втім, іноді харчування на чартерних рейсах навіть краще, ніж на регулярних. «Одного разу замовник рейсу попросив обслуговувати всіх пасажирів за вищим розрядом, додати в меню ікру та інші делікатеси», – каже директор зі зв'язків із громадськістю російської авіакомпанії «Трансаэро» Сергій Бихал. Загалом же стандарти сервісу єдині і залежать не від регулярності рейсу, а від рівня перевізника, який його виконує.
Прийнято вважати, що квитки на чартерний рейс можна придбати лише у складі турпакета. Оскільки замовник цього перевезення оплачує його повністю, авіакомпанія не має права продавати квитки на чартерні маршрути – у звичайних авіакасах їх і справді не знайдеш. Та й сам по собі подібний рейс організовується з певними цілями і в принципі не передбачає розпродажу посадкових місць. Однак за бажання купити квиток на чартер усе ж можна. Подібну послугу, наприклад, пропонують деякі брокерські системи в Інтернеті. Простіше ж за все звернутися безпосередньо до туроператора або в агентство, з яким той співпрацює. Інформацію про чартери та пропозиції з продажу квитків можна знайти на професійних туристичних порталах.
Звісно, найлегше придбати жаданий проїзний документ, коли він починає «горіти», тобто до вильоту залишається кілька днів, а місце не продане. Але є шанс купити його і задовго до запланованої поїздки. Як відомо, у кожного напрямку існують пікові моменти та низький сезон. І якщо, наприклад, оператор спочатку знає, що наприкінці лютого на гірськолижних курортах розпочнеться низький сезон, він готовий продати квитки на ці дати. Стати щасливим володарем чартерного квитка на високі дати, – скажімо, такі, як Новий рік, – не так просто, але теоретично теж не виключено.
Квиток на чартер окремо від турпакету, звісно, коштуватиме дорожче, ніж разом із ним. Але така покупка все одно вигідніша, ніж придбання квитка на регулярний рейс. Співвідношення цін залежить від напрямку. Чартерні тарифи до європейських країн, за словами деяких експертів, можуть бути на 300% нижчими від регулярних, якщо ж говорити про далекі напрямки – тут різниця не така суттєва: від 50 до 100%.
Відчутний мінус чартерних квитків полягає в тому, що виписуються вони, як правило, в останній момент – за день-два до вильоту, а то й взагалі привозяться співробітником турфірми безпосередньо в аеропорт. Це змушує іноді хвилюватися. До того ж чартерний квиток не можна обміняти чи здати. Втім, як запевняють представники туристичного ринку, це правило стосується і квитків на регулярні рейси, що продаються за найнижчими тарифами. При цьому коштують такі квитки все одно в півтора раза дорожче, ніж чартерні. Зате чартерний квиток, на відміну від регулярного, можна без проблем передати іншій особі.