Зрозуміло, що фахівцям зазвичай є що розповісти - телекомунікаційні супутники, прогноз погоди, орбітальний моніторинг поверхні Землі... А от Європейське космічне агентство (ЄКА) знайшло ще більш оригінальний спосіб продемонструвати результати своєї праці. Тепер на запитання про економічний ефект можна просто ткнути пальцем у вітрину м'ясного відділу гастроному, де лежить шматок сиров'яленого іспанського окороку - хамону.
Один з найвідоміших, мабуть, делікатесів Піренейського півострова, що увійшов у моду останніми роками, у процесі приготування потребує ретельного контролю. Зокрема, правильний хамон повинен містити певний відсоток води. Недосушувати або пересушувати іспанську шинку не годиться - непоправно постраждає якість. Однак для того, щоб визначити ступінь вологості продукту, потрібен добре навчений і досвідчений фахівець. Але в ЄКА заявили, що за наявності «космічних технологій» можна обійтися і без такого експерта.
Для тестування хамону пристосували медичний апарат, що розроблявся для космонавтів, які тривалий час перебувають на навколоземній орбіті. Нічого принципово нового в цій техніці немає, її основний принцип полягає у вимірюванні опору при пропусканні слабких електричних розрядів через людське тіло. Отримувані дані показують, зокрема, кількість води, що міститься в м'яких тканинах людини. Це потрібно для запобігання медичним проблемам, пов'язаним зі зниженою гравітацією.
Прилад, спроектований на замовлення ЄКА, цілком ефективно працював на орбіті. Однак цій техніці в принципі байдуже, що і де вимірювати. Можна тестувати людину в космосі, можна і тварину на поверхні Землі. Щоправда, вміст вологи в тканинах живих корів або свиней нікого не хвилює, а от для приготування правильного хамону цей прилад став у пригоді. Його тільки довелося перекалібрувати під свинину.
Для пристосування космічних технологій під земні потреби в Європейського космічного агентства існує особлива фірма, що налагоджує контакти з промисловцями. З її допомогою апарат для вимірювання вологості м'яса був встановлений на лінії з виробництва шинки одного з іспанських виробників. Конвеєрне тестування делікатесу автоматично відсіює неякісні шматки, відправляючи їх на вторинну переробку. Як стверджується в повідомленні ЄКА, за допомогою космічного апарату виробнику вдалося підвищити прибуток на 3%.
Правда, залишається незрозумілим, з якої причини такий прилад довелося спочатку розробляти для орбітальної станції, а потім уже «реекспортувати» технологію для потреб європейського харчопрому. Інженерне рішення, як уже говорилося, досить просте, і навряд чи створення електротестера для м'язових тканин потребувало якихось значних кошторисів та інвестицій. Тому не дуже зрозуміло, що заважало виробникам хамону самим замовити розробку аналогічного апарату, не чекаючи, поки державна структура виконає за них цей проект.