Понад тридцять років тому британський уряд прийняв остаточне рішення поступово попрощатися зі старою, традиційною, випробуваною століттями, але нікому, крім британців, незрозумілою системою мір і ваг, попрощатися з усіма цими фунтами, футами, дюймами, ярдами, пінтами, галонами, унціями, милями та градусами Фаренгейта і засвоїти метри, літри, кілограми та градуси Цельсія. Але, хоча Великобританія, підлаштовуючись під своїх європейських сусідів, уже кілька років тому офіційно перейшла на метричну систему, досі далеко не всі жителі країни точно орієнтуються в прийнятих у всій іншій Європі одиницях виміру, незалежно від того, використовують вони рохлі з вагами чи аптечні ваги. Тобто приблизно, як іммігранти в Америці.
Наприкінці телевізійного випуску новин синоптик розповідає про погоду на завтра. Температуру він називає в градусах за Фаренгейтом, хоча за його спиною, на величезній карті Великобританії вона вказана в градусах Цельсія. Але якщо прогноз давати тільки в градусах за Цельсієм, то більше половини британців не зрозуміють, холодно буде чи жарко.
Прогноз погоди – далеко не єдиний бар'єр нерозуміння, що поки відділяє Британію від материка. Наприклад, усі судові та правоохоронні органи країни продовжують працювати за старою системою мір. Поряд з поліцейськими дільницями завжди можна побачити стенд «Їх розшукує поліція» з портретами та прикметами злочинців. Їх зріст вказаний за старою системою – скажімо, 5 футів і 8 дюймів. Іноземцеві без калькулятора і не здогадатися, що слід розшукувати підозрілого типа зростом у 172 сантиметри.
Покажчики на британських дорогах – теж старі. Відстань і гранична швидкість позначені на них у милях і тільки в милях. Гірше тільки в Ірландії. Там уже почали переходити на кілометри, але роблять це надто повільно і вкрай недбало. Тому на ірландських дорогах панує повна плутанина. Бачиш покажчик: до такого-то міста залишилося 15, але чого саме – миль чи кілометрів – не знаєш.
Але повернемося до Великобританії. Тут залишається колишньою ще одна одиниця виміру – об'єму рідин. Виключно важлива одиниця виміру не тільки для фізиків та автомобілістів. І в традиційній англійській пивній – пабі – пиво поки відпускають тільки в пінтах.
Ситуацію явно не полегшує і те, що Сполучені Штати, де в ходу теж «британська» система мір, не планують ні в близькому, ні в далекому майбутньому переходити на метричну систему. Однак, дорогі іммігранти з СРСР, будьте оптимістами: зрештою, вдалося ж британському уряду в 1971 році в схожій ситуації досягти успіху. Тоді в країні пройшла незвичайна грошова реформа. До неї фунт стерлінгів складався з двадцяти шилінгів, кожен шилінг – з дванадцяти пенсів, а кожен пенс – з чотирьох фартингів. Та ще існувала особлива грошова одиниця – гінея, трохи більша за фунт (не двадцять шилінгів, а двадцять один). Реформа привела цей поділ до звичної для всього світу системи. Тепер фунт складається зі ста пенсів, а про гінеї, шилінги та фартинги пам'ятає лише старше покоління. Британці до нових грошей звикли. Можливо, звикнуть і до метричної системи?..
_