«Академічний рік в Америці» - одна з найвідоміших навчальних програм, що передбачає, що її учасники цілий навчальний рік проведуть у Штатах за партою, вивчаючи та складаючи той самий матеріал, що й школярі-аборигени, при цьому живучи в приймаючій родині.
Програма починається в середині серпня і передбачає навчання в 9-му, 10, 11 або 12 класах державної школи США протягом академічного року або семестру. Лідерами з прийому школярів на програму «Академічний рік» є штати Огайо, Індіана, Вісконсин, Колорадо, Пенсільванія, Техас та Орегон.
Щоб взяти участь у цій програмі, необхідно добре знати англійську - без особливих зусиль розуміти те, що відбувається на уроках, читати необхідні книги та спілкуватися. Якщо бажання приєднатися до програми велике, а знання мови залишає бажати кращого, варто ще в Україні пройти спеціальну мовну підготовку.
Поза всяким сумнівом, за цілий рік перебування в американській школі підліток досконало вивчить американську англійську, що, безумовно, стане в пригоді в подальшому. Крім того, у нього є можливість проявити себе, сформувати життєві цілі та орієнтири, самостійно вирішувати проблеми, що підвищує самооцінку.
Вважається, що не варто в Америці вивчати фізику, біологію, математику, оскільки ці предмети краще викладають в Україні. Однак американські школярі, як то кажуть, краще підготовлені до реального життя, оскільки не витрачають час і сили на предмети, які не знадобляться їм в обраній професії, а певну спеціалізацію на весь період навчання - від школи до університету - обирають з досить раннього віку. Українські школи не дають учням можливість ділити предмети на такі, що викладаються у більшому чи меншому обсязі, а американська система, навпаки, з 9-го класу надає свободу у виборі предметів, за якими потрібно набрати найбільшу кількість кредитів для вступу до вишу.
У наших дітей, які їдуть за програмою «Академічний рік», також є можливість обирати предмети, яких усього шість. Однак крім бажаних дисциплін за умовами програми вони повинні обов'язково вивчати американську історію, англійську мову (у курсі якої присутня американська література) та фізкультуру. Якщо підліток вдома серйозно займається якимось видом спорту, він може обрати відповідну секцію замість фізкультури. Зазвичай американські школи приділяють багато уваги спорту і пропонують великий вибір секцій. Практично всі школярі займаються або у спортивних секціях, або співають у хорі, або грають у шкільному оркестрі, або випускають газету, тобто серйозно залучені до життя школи, що називається extra-curricular activities. Для американців це дуже важливо, оскільки при подальшому вступі до університету враховуватимуться не лише академічні показники абітурієнтів, а й кількість та якість extra-curricular activities, у яких вони брали участь.
Навчальний рік американських школярів триває 170-186 днів, тобто п'ять з половиною - шість місяців (а не дев'ять, як у нас), а навчаються п'ять днів на тиждень. Навчальний день триває п'ять-шість годин - з 8:30 до 15:30, урок - 40 хвилин. Навчальний рік ділиться на семестри. Закінчують школу у 17-18 років.
Система оцінок у школах Америки:
А - високий рівень готовності, глибокі знання (відмінно).
В - рівень вище середнього (добре).
С - середній рівень (задовільно).
D - мінімальний рівень знань (нижче середнього).
F - незадовільні результати, або повне незнання навчального матеріалу.
Дуже важливо підготувати дитину до цієї поїздки. Учаснику слід твердо усвідомити, що програма принесе йому користь рівно настільки, скільки власних сил і старань він докладе. У всьому - у спілкуванні з родиною, однокласниками, вчителями. Не варто думати, що вдасться на когось перекласти відповідальність.
Якщо виникають якісь проблеми, слід звернутися до куратора програми. Він прикріплюється до кожного учня, живе в тому самому місті і готовий за першим покликом допомогти вирішити всі незрозумілості та питання, як у родині, так і в школі.
Американські норми поведінки в побутових ситуаціях багато в чому відрізняються від наших. Наприклад, якщо наші співвітчизники лише нещодавно побачили у продажу миючий пилосос, то американців такими побутовими наворотами вже не здивуєш. Тому деякі організації пропонують перед початком занять провести один-три дні в орієнтаційному таборі, де діти отримують всю необхідну інформацію про країну, її закони, правила безпеки, транспорт, валюту, про основні звичаї та традиції. Тільки після цього школярі направляються в приймаючі родини.
Всі учні живуть у ретельно відібраних родинах. Загалом, варто зазначити, що приймаючі родини - особливі. Вони несуть додаткові витрати на утримання учасника, не отримуючи жодної матеріальної винагороди, і йдуть на це з єдиною метою - познайомитися з новими людьми, більше дізнатися про інші країни, розповісти їм про Америку. Як правило, родини організовують дітям екскурсії, влаштовують дитячі свята - одним словом, роблять усе, щоб гість не нудьгував.
Однак подібне ставлення накладає певні обов'язки і на дитину. Родина розраховує на те, що він на час навчання стане не просто гостем, а практично членом їхньої сім'ї та повноправним учасником усіх домашніх заходів, чи то святкова вечірка, відвідування церкви чи прибирання вдома.
Стати учасником програми «Академічний рік» може будь-який учень середньої школи віком 14-18 років, з хорошою успішністю та знанням іноземної мови, достатньо самостійний і комунікабельний.
Чи варта гра свічок? Як би гучно це не звучало, але за цей рік відбувається становлення особистості дитини: вона вчиться приймати рішення в екстремальних ситуаціях, діяти, виходячи з власних переконань. Це фантастичний ривок у розвитку. «Обмінники» потім легко адаптуються до нових умов, уміють ставити перед собою цілі та досягати їх. Мало хто задовольняється вільним володінням однією іноземною мовою. Як правило, школярі, які брали участь в обмінах, вчать другу, третю тощо.
Приблизно половина таких учасників, вступивши до вишу та здобувши вищу освіту, їдуть працювати за кордон. Багато хто влаштовується в представництва західних компаній. Безперечна перевага колишніх «обмінників» у тому, що вони чудово знають не лише мову, а й ментальність іншої нації.