Як повідомляє Бі-бі-сі, людям простіше засвоювати нові знання до 17-18 років, після чого ця здатність знижується. Результати цього дослідження, опублікованого в журналі Cognition, були отримані після аналізу екзамену з граматики англійської мови 670 тис. осіб різного віку та національностей. Для охоплення більшої аудиторії тест публікувався в соціальній мережі Фейсбук.
Учасникам, зокрема, пропонувалося перевірити, чи правильно граматично було складено речення англійською мовою. Після завершення тесту учасники мали вказати свій вік, період вивчення англійської мови, а також за яких обставин вони почали її вивчати.
Приблизно 246 тис. осіб з тих, хто складав екзамен, виросли в англомовному середовищі і в дитинстві говорили тільки нею, а для всіх інших англійська не була рідною. Найпоширенішою першою мовою (крім англійської) виявилися фінська, турецька, німецька, російська та угорська.
Більшість з тих, хто взяв участь, – молодь 20-30 років. Наймолодшим було близько 10 років, а найстаршим – під 80 років.
Дослідники проаналізували отримані дані за допомогою комп'ютерної програми і дійшли висновку, що найкраще здатність до запам'ятовування граматики розвинена в дитинстві, дещо знижується в підлітковому віці і слабшає в дорослі роки.
Ідея про те, що вивчати іншу мову найпростіше в дитячому віці, – не нова. Але ті, хто беруться за вивчення мови в старшому віці, можуть нею добре оволодіти, не досягнувши рівня носія, стверджують дослідники.
Не до кінця зрозуміло, чим зумовлене ослаблення здатності вивчення мови до 18 років. Вчені пов'язують це з особливістю мозку до адаптації та змін у дорослому віці.
Джош Тененбаум, один з авторів дослідження з Массачусетського технологічного інституту, сказав: «Можливо, існують біологічні зміни. Можливо, це пов'язано з культурними та соціальними аспектами. У багатьох культурах період дитинства та юності триває приблизно до 17-18 років. Після цього ви їдете з дому, можливо, починаєте працювати або вступаєте до університету. Всі ці моменти впливають на здатність засвоєння іншої мови».
Але це не означає, що дорослим марно вчити нову мову. За словами вчених, вивчення іншої мови добре впливає на мозок і може навіть сприяти уповільненню розвитку деменції.
Співробітниця факультету вивчення мов та лінгвістики Йоркського університету Мерілін Віхман сказала: «Твердження про те, що при вивченні іншої мови неможливо досягти рівня носія, якщо не почати в дитячому віці, не безсумнівне. Хоча подібні випадки рідкісні, вони трапляються, і тому є документальні свідчення. Є випадки, коли 20-річні люди вивчають мову настільки добре, що можуть зійти за шпигунів. Є два, три або чотири подібних випадки. Не думаю, що є якийсь важливий віковий поріг, лише період, який починається після підліткового віку. Так буває у багатьох, але не у всіх».
Інша співробітниця Йоркського університету Даніела Тренкіч зазначила, що дослідження враховувало лише граматичні аспекти мови. «Можна бути прекрасним співрозмовником, навіть якщо мова не дотягує до рівня носія, а граматика речень не досконала».