На стіні добре відомого в Ірландії пабу - «Закладу Джонні Фокса» - зафіксовано «місцевий», але від того не менш цінний для більшості відвідувачів рекорд. «З 17 години п'ятниці до 3 години ранку понеділка, - гласить напис, - дублінці випивають 19.800 пінт (1 пінта - 0,57 літра) пива на годину».
Втім, інше «питне» досягнення ірландців усе ж потрапило до Книги рекордів Гіннесса - споживання алкоголю в країні за останні десять років зросло на 50%. За цим показником на душу населення Ірландія давно обігнала Францію та Італію і займає сьогодні друге місце у світі, впритул наблизившись до лідера - крихітного Люксембургу.
«Ірландія є для нас одним з найпривабливіших ринків збуту - завдяки численній молоді, яка витрачає більшу частину своєї зарплати в 10 тисячах пабів країни», - говорить директор з маркетингу однієї з відомих пивних компаній.
Цифри, які наводить уряд, прагнучи довести необхідність закону, вражають: у віці від 12 до 14 років регулярно випиває кожен п'ятий підліток, у 15 років - кожен другий, а у 16 років напивається до нестями не рідше трьох разів на місяць кожен третій опитаний.
Всесвітня організація охорони здоров'я, спираючись на дані соціологічних досліджень, стверджує: у більшості країн з підвищеним споживанням алкоголю кожне наступне покоління долучається до спиртного в більш ранньому віці, ніж це робили їхні батьки. Юні ірландці - не виняток. Щоправда, обирають вони не пепсі і навіть не звичне пиво, а модний сьогодні серед молоді різнокольоровий алкогольний коктейль «Премікс».
У вихідні пияцтво як «національна забава» взагалі охоплює всю країну - половина всіх звернень до лікарів у ці дні пов'язана з надмірним споживанням спиртного. «Замість лікування справді хворих людей ми марно витрачаємо масу часу на надання допомоги п'яним, яких знову привозять до нас уже за тиждень. Адже кожне ліжко для лежачого хворого обходиться платнику податків недешево», - скаржиться медсестра Лінда Коліфілд, яка працює в одній з лікарень Дубліна.
На відновлення здоров'я громадян, які постраждали від надмірного споживання алкогольних напоїв, Ірландія щороку витрачає 2,4 млрд. євро - приблизно 2% валового внутрішнього продукту. Тим часом країна займає одне з останніх місць у Європі за кількістю медичних працівників на душу населення. (Для порівняння: в Ірландії на 10 тис. жителів припадають 22 лікарі, а у Франції - 30). Приблизно 20% випускників медичних вишів не працюють за спеціальністю. Зрозуміти їх можна - кому приємно постійно возитися з п'яними співвітчизниками? Брак персоналу призвів до появи в ірландських лікарнях «листів очікування». Черга до хірурга, наприклад, може становити від 6 місяців до 5 років.
Здавалося б, вихід - збільшити витрати на охорону здоров'я - напрошується сам собою. Але замість очевидного в такій ситуації для багатьох лівих урядів додаткового податку керівництво країни несподівано «полізло в пляшку», підтримавши непопулярні у більшості населення антиалкогольні заходи.
За новим законом - якщо, звісно, він буде прийнятий - паби в четвер закриватимуться на годину раніше, ніж раніше, барменам заборонять продавати алкоголь особам до 18 років (молодь зобов'яжуть пред'являти посвідчення особи), а доступ неповнолітніх до питних закладів буде взагалі заборонено після 20 години.
Втім, врятувати націю від пияцтва уряду може виявитися не до снаги. У країні, де спонсорами практично всіх спортивних змагань виступають виробники та продавці алкоголю, місцева марка пива «Гіннесс» стала частиною туристичного бізнесу, а депутати й підприємці проводять ділові зустрічі в пабах, важко розраховувати на громадську підтримку антиалкогольних починань.