На другому місці після Америки за кількістю ув'язнених стоїть Китай, в якому живе в чотири рази більше людей, ніж у США. В Америці на кожні 100 тис. осіб припадає 751 позбавлених волі. Для порівняння, в Росії (кількість ув'язнених в якій також визнано одним із найвищих) на 100 тис. громадян припадає 627 в'язнів. У Великобританії цей показник становить 151, у Німеччині - 88, у Японії - 63.
На думку дослідників, таке становище виникло через те, що в США людину можуть посадити до в'язниці за злочини, які в інших країнах майже ніколи не караються позбавленням волі. Наприклад, американець може потрапити до камери за підробку чеків або за вживання наркотиків. При цьому строки ув'язнення в США зазвичай довші, ніж в інших країнах. Зокрема, грабіжники в США сидять в середньому по 16 місяців, тоді як у Великобританії їх саджають в середньому на 7 місяців, а в Канаді - на п'ять.
Втім, експерти вважають, що високий рівень злочинності також впливає на ситуацію. Крім того, повідомляє Lenta.ru, приносить свої плоди посилення боротьби з наркотиками. Якщо в 1980 році за злочини, пов'язані з наркотиками, у в'язницях США сиділо 40 тис. осіб, то зараз - майже півмільйона.