Більшість загальноосвітніх шкіл у Німеччині перебувають у віданні держави (федеральних земель), а переважна більшість учителів мають статус державного службовця. Крім того, на рівноправних засадах існують школи, що фінансуються з інших джерел, - наприклад, з фондів релігійних об'єднань. Головне завдання держави - задовольнити потреби нового покоління в освіті, і при цьому ця послуга може надаватися не лише в державних школах. Незалежні або приватні школи здебільшого фінансуються з держбюджету: держава бере на себе понад 80% витрат. Це робиться для того, щоб плата за навчання в приватній школі не була надто високою, доступною лише для особливо багатих батьків. Згідно з Основним законом Німеччини, у країні не повинно бути спеціальних шкіл для дітей багатіїв.
Система середньої освіти базується на початковій школі. У більшості федеральних земель початкова школа охоплює перші чотири роки навчання, у деяких землях до неї входять також п'ятий і шостий класи (діти переважно 11-ти та 12 років). Згідно з визначенням Конференції міністрів культури та освіти земель, головне завдання початкової школи полягає в тому, щоб «відкрити школярам доступ до елементарної писемної культури», включаючи основні арифметичні дії на дошці та в зошиті. При цьому передбачається достатня підготовка в галузі рідної мови.
На сьогодні приблизно для 400 тис. із 3,2 млн учнів початкової школи, тобто майже для 12% від загальної кількості, рідною мовою є не німецька, якою ведеться викладання, а інша мова. Це може стати великою перешкодою для засвоєння шкільної програми. Наприклад, у землі Гессен усі майбутні першокласники повинні за рік до школи пройти співбесіду (в буквальному сенсі слова) у директора школи. Він перевіряє, наскільки п'ятирічні діти володіють німецькою, і за потреби радить батькам відвести сина чи доньку до підготовчого класу, щоб дитина своєчасно заповнила прогалини у володінні мовою викладання. Якщо першокласник не знає німецької достатньою мірою, педагог може відсторонити його від занять і направити на курси.
Баварія повсюдно впроваджує мовні класи для новачків із недостатніми знаннями німецької мови. При вступі дитини до школи проводиться стандартизована «мовна діагностика». Звісно, такий тиск із боку держави, спрямований на мовну інтеграцію дітей, викликає неоднозначну реакцію та суперечки серед федеральних земель. Так, земля Північний Рейн-Вестфалія, яка має найчисленніше населення, віддає перевагу принципу добровільності перед обов'язковими мовними тестами вже в дошкільному віці. Лише в п'ятому та шостому класах, тобто вже після закінчення початкової школи, тут передбачено чотири додаткові години на тиждень для школярів, які відстають від однолітків у володінні німецькою.
Який тип школи обере дитина після закінчення першого ступеня, здебільшого залежить від бажання батьків. 114 тис. - або 11% усіх школярів - йдуть до основної школи (Hauptschule), 128 тис. або близько 13% переходять до інтелектуально складнішої реальної (Realschule) або середньої школи (Mittelschule). Приблизно 230 тис., або майже чверть школярів Німеччини, щороку вступають до гімназії (Gymnasium), яка відкриває шлях до вищої освіти. Приблизно 600 тис. школярів переходять до так званої об'єднаної школи (Gesamtschule), у якій поєднуються елементи різних форм школи (основної, реальної та гімназії). Близько 50 тис. школярів, які раніше перервали свій освітній шлях, вступають до коледжу (Weiterbildungskolleg) - навчального закладу, що дає загальну середню освіту.
Після отримання атестата випускники шкіл намагаються здобути вищу або професійно-технічну освіту. Система професійно-технічної освіти являє собою навчання в профтехучилищі та навчання професії на підприємстві. Нині кількість таких учнів становить близько 1,8 млн. Стільки ж молодих людей щороку здобувають вищу освіту. Відвідування профтехучилища є обов'язковим також для випускників загальноосвітніх шкіл до досягнення ними 18 років, якщо вони ще не знайшли місця подальшого навчання чи роботи. До програми навчання входять спеціальні дисципліни з відповідної професії, а також загальноосвітні предмети з економічної та соціальної сфери.
Щоб вступити до вишу Німеччини, німецькі школярі повинні навчатися в школі 13 років. Іноземці також мають право здобути вищу європейську освіту, але лише ті з них, хто закінчив щонайменше два курси вишу у своїй країні.
Тетяна ПОМІНЧУК,
асоціація «Гольфстрім».