Із самого початку розставимо крапки над «і»: навчання за кордоном є вулицею з двостороннім рухом, де ніхто нікого не збирається облагодіяти і ніхто нікому нічого не винен. Мабуть, особливою мірою це стосується такої прагматичної країни, як США. І якщо іноземний студент зацікавлений у гарній американській освіті, то й Сполучені Штати зацікавлені в хорошому іноземному студенті. «Цілком очевидно, що в довгострокових інтересах національної безпеки США залучати іноземних студентів на навчання до нашої країни, - пояснює президент організації Institute of International Education Аллан Гудмен. - Закордонні студенти сприяють розширенню кругозору своїх американських однокласників, роблять внесок у пожвавлення дослідницької діяльності, зміцнюють економічну ситуацію населених пунктів, у яких живуть, і створюють міцні зв'язки між своїми країнами та Сполученими Штатами». Крім того, не забуваймо, що іноземні студенти привносять в економіку США понад $13 млрд. на рік, платячи за навчання та покриваючи витрати на життя.
Загалом, до освіти в США треба підходити з таким самим прагматизмом, з яким до неї ставляться самі американці. Обираючи свою освітню орбіту, потрібно тверезо зважувати плюси та мінуси навчальних програм, які є на американському ринку і які різняться за якістю та ціною. Природно, що зрештою інтерес більшості іноземців викликає вища освіта. Але з огляду на серйозні відмінності в російській та американській системах освіти, вступ до вишу в Новому Світі може виявитися не таким простим. Почнімо з того, що російський атестат про середню освіту «важить» 11 років навчання, а американський - 12. Отже, за формальними американськими мірками наші абітурієнти «відстають» на рік, і хоча вітчизняний атестат визнається, абітурієнтові іноді доводиться складати низку іспитів. Щоб піти цією «торною дорогою» або обрати манівці, потрібно уявити собі систему освіти в США.
Як і в інших зарубіжних країнах, у Сполучених Штатах найзручніший шлях до університету для іноземця пролягає через приватну школу-пансіон, де він може здобути повну середню освіту. Останні класи середньої школи (High School) - це саме те, що нам з вами потрібно: саме вони цілеспрямовано готують дітей до штурму університету, вчать працювати з інформацією, писати реферати. Крім того, легко й невимушено стає «своєю» англійська мова. Щоб потрапити до американської High School, треба скласти Secondary School Admission Test, який перевіряє знання з основних предметів, і тест на володіння англійською мовою TOEFL, а також подати довідку про шкільні оцінки та написати заяву. Майте на увазі, що в США відсутня уніфікована навчальна програма для шкіл, а отже, і рівень підготовки в них може бути різним. Це треба враховувати під час вибору навчального закладу.
Можливо, вам простіше вступити до вітчизняного вишу і закінчити там хоча б один курс, а потім перевестися до американського вишу. Можна також спробувати потрапити до університету в Новому Світі на «фінішній прямій», тобто маючи в кишені наш диплом бакалавра або спеціаліста, вступати одразу на магістерську програму. Але є й інший, типово американський, шлях до диплома про вищу освіту, що пролягає через коледжі. Система коледжів у США розвинена й популярна надзвичайно, що пов'язано з традиційною американською дворівневою системою вищої освіти (бакалавр-магістр). Американський коледж як місце здобуття вищої освіти абсолютно недооцінений у нас. Тим часом це чудова можливість отримати ступінь бакалавра (чотири роки навчання) за значно нижчою ціною, ніж в університеті. Крім того, дворічні програми кандидата в бакалаври, якими особливо славляться Community Colleges, це зручний «міст» для переходу одразу на третій курс в університети того ж штату. Економія знову ж таки виходить суттєва - у коледжі ви заплатите $7-7,5 тис. на рік проти $17-35 тис. в університеті.