Це стосується в першу чергу їхньої здатності забезпечувати надійну охорону зовнішнього кордону з країнами, що не входять до ЄС. Крім того, необхідно підключити нових учасників до шенгенської бази поліцейських даних, хоча раніше планувалося дочекатися створення нової, більш досконалої бази.
Серед країн, які в наступному році увійдуть до Шенгенської зони, - Польща, Угорщина, Чехія, Словаччина, Мальта, Литва, Латвія, Естонія та Словенія, а також Швейцарія. Вони поповнять список із 15 країн, що вже входять до цієї зони держав. Це Бельгія, Нідерланди, Люксембург, Франція, Німеччина, Австрія, Іспанія, Португалія, Данія, Фінляндія, Швеція, Греція, Італія, Норвегія та Ісландія. Щодо Кіпру, який також вступив до ЄС у 2004 році, поки такого рішення не прийнято.
Угода «Про скасування паспортного та митного контролю між рядом країн Європейського Союзу», відома як Шенгенська угода, спочатку була підписана в червні 1985 року сімома державами Європи (Бельгією, Нідерландами, Люксембургом, Францією, Німеччиною, Португалією та Іспанією) і набула чинності в березні 1995 року. З числа 15 країн, так званих «старих» членів ЄС, як і раніше поза зоною дії Шенгенської угоди залишаються Великобританія та Ірландія.
Крім того, міністри схвалили поправки, що дозволяють особам, які проживають в ЄС без визначеного громадянства, які мають паспорт іноземця, пересуватися країнами Шенгену без візи. Це рішення поширюється і на російськомовних громадян, які мають посвідку на проживання в Прибалтиці, але яким було відмовлено в місцевому громадянстві. Безвізовий режим дасть право на те, щоб перебувати в країні, що входить до Євросоюзу, до 90 календарних днів протягом півроку. Відлік перебування в країні почнеться після першого календарного дня в'їзду людини до країни.
Зміни набудуть чинності після їх остаточного прийняття в загальному порядку, тобто на 20-й день після їх опублікування у видавництві Європейського Співтовариства.