Это касается в первую очередь их способности обеспечивать надежную охрану внешней границы со странами, не входящими в ЕС. Кроме того, необходимо подключить новых участников к шенгенской базе полицейских данных, хотя раньше планировалось дождаться создания новой, более совершенной базы.
Среди стран, которые в будущем году войдут в Шенгенскую зону, - Польша, Венгрия, Чехия, Словакия, Мальта, Литва, Латвия, Эстония и Словения, а также Швейцария. Они пополнят список из 15 стран, уже входящих в эту зону государств. Это Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Франция, Германия, Австрия, Испания, Португалия, Дания, Финляндия, Швеция, Греция, Италия, Норвегия и Исландия. В отношении Кипра, также вступившего в ЕС в 2004 году, пока подобного решения не принято.
Соглашение «Об отмене паспортного и таможенного контроля между рядом стран Европейского Союза», известное как Шенгенское соглашение, изначально было подписано в июне 1985 года семью государствами Европы (Бельгией, Нидерландами, Люксембургом, Францией, Германией, Португалией и Испанией) и вступило в силу в марте 1995 года. Из числа 15 стран, так называемых «старых» членов ЕС, по-прежнему вне зоны действия Шенгенского соглашения остаются Великобритания и Ирландия.
Кроме того, министры одобрили поправки, позволяющие проживающим в ЕС лицам без определенного гражданства, имеющим паспорт иностранца, перемещаться по странам Шенгена без визы. Это решение распространяется и на русскоговорящих граждан, которые имеют вид на жительство в Прибалтике, но которым было отказано в местном гражданстве. Безвизовый режим даст право на то, чтобы пребывать в стране, входящей в Евросоюз, до 90 календарных дней в течение полугода. Отсчет пребывания в стране начнется после первого календарного дня въезда человека в страну.
Изменения вступят в силу после их окончательного принятия в общем порядке, то есть на 20-й день после их опубликования в издательстве Европейского Сообщества.