Як пише журнал Study IN, одні його глибоко зневажають, вважаючи знущанням над «класичною англійською мовою», інші цінують його удавану простоту й демократичність. У будь-якому разі не зважати на нього не можна, особливо якщо кар'єрні та навчальні прагнення пов'язані саме зі Сполученими Штатами.
Мовних шкіл і центрів у США понад тисячу, добра половина з них об'єднана в професійні асоціації АССЕТ (Accrediting Council for Continuing Education & Training), CEA (Commission on English Language Program Accreditation), UCIEP (University and College Intensive English Programs), AAIEP (American Association of Intensive English Programs). Більшість американських центрів існують на базі університетів і коледжів, що дає право й звичайним «мовним» студентам користуватися всіма благами університетської цивілізації: бібліотеками, інтернет-класами тощо. Невеликі приватні школи тут у явній меншості.
Звісно, у найбільш густонаселеній англомовній країні можна знайти курси будь-якого ґатунку - загальної та ділової англійської, курси для складання мовних іспитів, підготовчі програми для вступників до середньої школи чи вишу. Крім того, є й специфічні програми місцевого виробництва, як-от «Американська англійська для бізнесу/права», «Англо-американська ідіоматика», підготовка до складання іспитів GRE та GMAT, а також спеціальні курси, покликані допомогти позбутися акценту. Вартість двотижневого курсу загальної англійської (20 уроків на тиждень) у середньому становить $350-550. На ціну впливає абсолютно все: програма навчання, престижність обраного навчального закладу, місцезнаходження школи (штат, місто), пора року (низький сезон у США припадає на грудень-січень). За проживання в сім'ї доведеться платити по $650-850 на місяць, у студентському гуртожитку - від $100 на тиждень. До речі, чотиритижневий курс - це, по суті, той мінімально допустимий строк, який не має викликати підозр у співробітників консульського відділу.
Якщо говорити про вибір школи, то тим, хто хоче не лише вчитися, а й оглядати пам'ятки, передусім треба визначитися з регіоном, який цікавить (що це буде: Чикаго, Бостон і озера, каліфорнійські пляжі чи гамірний багатонаціональний Нью-Йорк?). І лише потім, крок за кроком, звужувати коло пошуків. Якщо мовна поїздка - свого роду розвідка перед тривалішим навчанням на бакалавраті чи в магістратурі, то має сенс вирушити безпосередньо на курси в обраному виші. Якщо ви вже стали студентом, а до початку семестру ще є час, - радійте: мови у багатьох вишах вам викладуть безкоштовно або майже безкоштовно (доведеться витратитись тільки на проживання та харчування).
Більше, ніж мова
Окрім традиційних мовних програм особливою популярністю в Америці користуються альтернативні способи опанування англійської. Програми Work & Travel, Au Pair, Work & Study або взагалі не передбачають вивчення мови у звичному вигляді, з підручниками та словниками, або ж припускають дещо іншу інтенсивність занять. Їхнім учасникам доведеться самостійно поринути в мову, культуру, а також у роботу й/або навчання практично без нагляду викладача.
Вчитися, вчитися і ще раз вчитися...
Помиляються ті, хто думає, що з закінченням навчального року життя в університетах затихає. Якраз навпаки: саме влітку місцеві, та й іноземні студенти мають можливість підвищувати свою кваліфікацію на найрізноманітніших курсах, за багато з яких можна отримати кредити, так потрібні для диплома. Тільки в цю пору року двері вишів відчинені для студентів «з боку». Вони нарівні з місцевим населенням беруть участь у семінарах, ходять на лекції, дивляться, як на практиці працює зовсім інша освітня система. Як правило, на 36 місцевих студентів припадає 5-10 студентів інших американських вишів і четверо іноземців.
Привабливість цих програм у тому, що окрім мови можна обирати й профільні курси, що відповідають інтересам і вже наявній освіті студента. Зазвичай улітку виші пропонують ті самі курси, що й протягом навчального року, але в інтенсивнішому режимі, чому сприяє невеликий розмір груп. Тривалість програм - 4, 8 і 12 тижнів. Тому, хто збирається до Summer School, лише на навчання доведеться заздалегідь відкласти $2-5 тис. До речі, аналогічні програми організовуються і на базі звичайних шкіл і шкіл-пансіонів, де в плані занять, відповідно, значаться загальноосвітні предмети на кшталт алгебри, фізики тощо.
Не просто няня
Програма Cultural Care Au Pair USA, схвалена й підтримувана урядом США, розрахована на 12 місяців. Її учасниці окрім грошей на кишенькові витрати отримують від сім'ї $500 на оплату навчання. Освітній компонент - обов'язкова частина програми, і якщо студент не пройде покладений мінімум (72-90 академічних годин), він втратить гроші. До речі, можна не лише вивчати мову, а й пройти курс в американському коледжі з літератури, історії, міжнародного туризму, дизайну, комп'ютерних наук тощо.
Особливість вимог до «нянь» у тому, що їм необхідно мати міжнародні водійські права та досвід роботи з дітьми не менше 200 годин. Вікові рамки: 18-26 років. Теоретично в програмі можуть брати участь і юнаки, але сім'ї найчастіше запрошують до себе дівчат (серед американських сімей лише 7% згодні на «вусань-няню»), тому відсоток участі молодих людей у програмі значно нижчий. Відповідно, вимоги до осіб чоловічої статі дещо вищі: наявність педагогічної освіти, набагато більше досвіду роботи з дітьми тощо. Подавати документи необхідно за 4-6 місяців до бажаної дати початку програми.
Зароби і витрать!
Work & Travel - мабуть, одна з найпоширеніших програм, витрати на яку справді окуповуються. Суть її в тому, що учасники працюють до 3-4 місяців у сфері обслуговування, на місцях, що не вимагають особливої кваліфікації, і на зароблені гроші можуть ще один місяць подорожувати. Знання іноземної мови покращується в процесі занурення в мовне середовище автоматично, без спеціальних занять.
Щороку в програмі Work & Travel беруть участь не менше десяти тисяч студентів. За офіційними даними туристичного агентства Star Travel, попит на міжнародні програми всередині агентства за останні чотири роки суттєво зріс: якщо у 2000 році працювати за кордоном виявили бажання близько 500 студентів, то вже у 2004 році агентство відправило до США понад 3.000 студентів. Співробітники цієї компанії запевняють, що «хлопці, які попрацювали в західних компаніях, по-іншому будують свою кар'єру на батьківщині; як правило, вони досягають успіху значно раніше, ніж їхні однолітки, які не брали участі в аналогічних програмах».
Подавати документи на конкурс можуть студенти денних відділень вишів усіх курсів, окрім останнього, віком 18-23 років. Необхідне знання іноземної мови на рівні, достатньому для виконання своїх професійних обов'язків: Pre-Intermediate/Intermediate. Студенти працюють, як правило, 40 годин на тиждень у курортних містах США: у парках розваг, готелях, ресторанах. Мінімальна заробітна плата становить $5,25 на годину. На місяць можна заробити від $1 тис., а якщо влаштуватися на другу роботу, то й більше.
Ще одна програма - Camp America (USA) передбачає роботу в літніх дитячих таборах США як вихователів (бажано мати досвід роботи з дітьми) або обслуговуючого персоналу. Вона також орієнтована на студентів денних відділень 18-24 років, але рівень англійської мови має бути вищим. Якщо за програмою Work & Travel учасникам необхідно самим оплачувати харчування та проживання, то учасникам Camp America (USA) вони надаються безкоштовно. Мінімальна заробітна плата за дев'ять тижнів - $500. Це, звісно, дозволяє окупити витрати на програму, але заробити понад те вдається небагатьом.
Робота навчанню не перешкода!
Програми Work & Study передбачають удосконалення іноземної мови на курсах та роботу. Учасникам надається можливість додатково працювати після навчання до 20 годин на тиждень у сфері обслуговування: як продавців, кур'єрів, офіціантів, барменів, працівників кухні, покоївок, портьє, співробітників reception, помічників адміністратора.
Компанії, які анонсують програми Work & Study, попереджають, що можливість працювати не повинна розглядатися як спосіб покриття своїх витрат. Тобто учасникам необхідно довести свою фінансову спроможність при отриманні візи, наприклад надати виписку рахунку з банку. Якщо ж вдасться частково відшкодувати свої витрати - що ж, тим краще. Зустрічаються програми Work & Study, в яких пошук роботи передбачений самою школою або фірмою-посередником.
Майже співробітник...
Програми «Навчання + стажування» (Internship) підходять для молодих людей, які хочуть не лише попрактикуватися в іноземній мові (до речі, до неї вже «на вході» висуваються досить високі вимоги), а й набути професійного досвіду. Вони включають загальний або спеціальний інтенсивний курс іноземної мови (мінімум від чотирьох тижнів) та стажування в зарубіжній компанії відповідно до профілю освіти студента, досвіду роботи, інтересів (від чотирьох тижнів). Робота, як правило, не оплачується (крім сфери туризму та готельного менеджменту, де зарплата практиканта може становити більше $1.200). Зате в резюме з'являється гарний рядок.
Одним словом, Америка - країна практично необмежених можливостей для тих, хто знає, чого хоче від життя. Головне - не втратити свій шанс!