Перед святом християни всього світу дотримуються особливо суворого посту, це час спогаду старозавітних подій, що пророкували про пришестя Ісуса. У святвечір піст дотримується особливо суворо, – не можна їсти нічого, крім пісної їжі, аж до першої зірки.
Католики здійснюють три богослужіння в день Різдва: опівночі, рано вранці та вдень, що означає народження Спасителя в Бозі Отці, фізичне втілення через Діву Марію та в душі християнина. У XIII столітті з'являється звичай створення вертепів: фігурок, що зображають сцени народження Немовляти.
Пізніше ця традиція перекочувала з храмів до домівок парафіян, там почали ставити сантони – невеликі макети, часто засклені, із зображенням гроту та ясел з Ісусом, Марією та Йосипом. Ця традиція в XVI столітті з'являється і на Русі. Спільним для католиків і православних є і обряд колядування (у нас він називається славленням), коли молодь і підлітки ходять по домівках, вітаючи з настанням Різдва. Вважається хорошим тоном щедро пригостити прийшлих, скупість у такий день загрожує бідами та нещастями в наступному році.
Католицьке Різдво в багатьох країнах тісно пов'язане з язичницькими традиціями. Так, у деяких країнах на свято запалюють так звану «різдвяну колоду», яку ретельно вибирають, вносять до хати, поливають медом і маслом, а потім, вирізавши на ній хрест, підпалюють. Ці очевидні пережитки язичництва часто засуджуються офіційними церковними властями, але залишаються загальноприйнятими в домівках парафіян. Ще одна католицька традиція святкування, цього разу цілком християнська, – переломлення прісних облаток, освячених під час Адвенту (очікування).
Традиція встановлювати ялинку також вважається частково язичницькою, вона зародилася в Німеччині в XVI столітті. Спочатку ялинку на Різдво ставили на міській площі, потім вона перекочувала до домівок. У Росії ялинки приживалися дуже довго, повсюдне поширення ця традиція отримала тільки на початку XX століття, до цього ялини встановлювалися в німецьких будинках Петербурга та домівках аристократів-германофілів.
У радянські роки ялинки деякий час перебували під забороною, як і саме Різдво. Втім, ялинки повернулися до наших домівок у 1935 році, а Різдво – на початку дев'яностих.
За матеріалами проєкту «Тосты и стихи» (Рождество. Тосты и стихи).
_