Такий невеликий ризикований розрив пояснюється прагненням жителів Мальти зберегти незалежність, отриману від британської корони не так давно - у 1964 році. Однак прем'єр країни Едвард Фенек Адамі парирував ці заперечення: «Коли маленька країна стає членом успішно розвинутого співтовариства, її суверенітет зміцнюється». Правляча консервативна Націоналістична партія пропагувала переваги приєднання до Євросоюзу: безсумнівна користь для економіки та забезпечення безпеки.
Опозиційна лейбористська партія, яка користувалася підтримкою та кредитами з СРСР, погрожувала неминучим зростанням безробіття: зараз на Мальті за її законами не можуть працювати іноземці. Лейбористи нагадували, що за правилами Євросоюзу державна власність має бути приватизована, а на крихітній Мальті держава володіє практично всім - від зв'язку та енергетики до аеропортів і банків. Противники приєднання до Європи попереджали, що Мальта, яка живе за рахунок туризму, ризикує втратити після вступу до Євросоюзу частину доходів. У тому числі це може позначитися на туристах з СНД, для яких в'їзд до Євросоюзу ускладнений важкими візовими процедурами. Однак у посольстві Мальти в Москві кореспонденту газети Время новостей сказали, що до остаточного приєднання країни до Європи у 2004 році жодних серйозних змін візового режиму не очікується. Громадяни України та Росії, які користуються послугами мальтійських туроператорів, як і раніше, отримуватимуть туристичні візи за полегшеним режимом 1997 року, тобто на кордоні після приїзду до країни.
16 квітня Мальта підпише в Афінах договір про приєднання до Євросоюзу. Мальта першою з десяти країн-претендентів (окрім неї це Угорщина, Кіпр, Латвія, Литва, Польща, Словаччина, Словенія, Чехія та Естонія) провела референдум з питання вступу до Євросоюзу. Наступною - 23 березня - голосує Словенія.