Столь небольшой рискованный разрыв объясняется стремлением жителей Мальты сохранить независимость, полученную от британской короны не так давно - в 1964 году. Однако премьер страны Эдвард Фенек Адами парировал эти возражения: «Когда маленькая страна становится членом успешно развивающегося сообщества, ее суверенитет укрепляется». Правящая консервативная Националистическая партия пропагандировала преимущества присоединения к Евросоюзу: несомненная польза для экономики и обеспечение безопасности.
Оппозиционная лейбористская партия, пользовавшаяся поддержкой и кредитами из СССР, угрожала неизбежным ростом безработицы: сейчас на Мальте по ее законам не могут работать иностранцы. Лейбористы напоминали, что по правилам Евросоюза госсобственность должна быть приватизирована, а на крохотной Мальте государство владеет практически всем - от связи и энергетики до аэропортов и банков. Противники присоединения к Европе предупреждали, что Мальта, живущая за счет туризма, рискует потерять после вступления в Евросоюз часть доходов. В том числе это может сказаться на туристах из СНГ, для которых въезд в Евросоюз осложнен тяжелыми визовыми процедурами. Однако в посольстве Мальты в Москве корреспонденту газеты Время новостей сказали, что до окончательного присоединения страны к Европе в 2004 году никаких серьезных изменений визового режима не ожидается. Граждане Украины и России, пользующиеся услугами мальтийских туроператоров, по-прежнему будут получать туристические визы по облегченному режиму 1997 года, то есть на границе по приезде в страну.
16 апреля Мальта подпишет в Афинах договор о присоединении к Евросоюзу. Мальта первой из десяти стран-претендентов (помимо нее это Венгрия, Кипр, Латвия, Литва, Польша, Словакия, Словения, Чехия и Эстония) провела референдум по вопросу вступления в Евросоюз. Следующей - 23 марта - голосует Словения.