Власне, хотіла я на філфак, вивчати французьку, але, не знайшовши жодного натяку на Philology у списках програм англійських університетів, розгубилася. Тільки через кілька місяців зрозуміла, що Modern Languages і літературознавство - загалом, одне й те саме. Подіяло сувору заяву викладача на дні відкритих дверей в Оксфорді: If you don't like Literature, you shouldn't apply, що означає «Якщо вам не подобається література, вступати не варто». Що ж, значить, мені сюди.
Але моя «еврика» була зустрінута з холодком: «Не вступиш, іноземців туди не беруть. А якщо навіть і проскочиш, кому потрібна твоя французька? В житті вона точно не знадобиться, хіба що дочкам багатих батьків для замовлення номера на Лазурному березі. Ні, я не проти мов – у вільний час, будь ласка, хоч на голові стій, але достойної роботи за спеціальністю тобі не знайти». Загалом, з упередженнями про Оксфорд я познайомилася набагато раніше, ніж із самим університетом.
Я вступила!
Іноземці виявилися потрібні (хоча на точних науках росіян незрівнянно більше), а такого поняття, як блат, при вступі до Оксфорду просто не існує. Побоювання щодо Лазурного берегу також не виправдалися – перший же мій знайомий в Оксфорді виявився сином кухаря, батьки більшості однокурсників були вчителями, а представників «золотої молоді» мені за чотири роки зустрілося небагато, і вже точно не з гуманітаріїв. А головне, з'ясувалася одна проста істина: престижний університет дає не тільки хорошу освіту та допомогу в працевлаштуванні, престижний університет такого калібру, як Оксфорд або Кембридж, дає свободу – свободу від закону джунглів сучасного ринку, причому саме завдяки самому закону. Зараз поясню.
Справа в тому, що роботодавці вже не шукають, як двадцять років тому, кваліфікованих спеціалістів. Як популярно пояснив мені головний менеджер одного з лондонських банків, обираючи між кандидатом з економічною освітою і, скажімо, океанологом або фізиком, він частіше надає перевагу останнім. Іншими словами, виграє не той, хто вже щось знає в даній галузі (тому що більша частина знань, набутих, наприклад, у бізнес-школі, у банку не знадобиться), а той, хто самим фактом проходження складного університетського курсу довів свою сприйнятливість до навчання та здатність швидко перебудовуватися. Такий співробітник освоїться і буде ефективним у будь-якій сфері діяльності та легко переключиться з однієї посади на іншу.
Звичайно, спеціалісти потрібні як ніколи, але здобувати професію не за покликанням, а заради застарілого шматка хліба сьогодні вже не має сенсу. Головне – довести свою здатність мислити та виживати в нестандартних умовах. Саме цю здатність виховують елітні західні університети.
Dreaming spires* в реальному світі
Квадратні шапочки, шпилі, сади, багатокілометрові стелажі книг та манускриптів у бібліотеці, мощена бруківкою бруківка, споруджені 700 років тому коледжі... Але яке відношення має цей замкнутий напівказковий світ «мрійливих шпилів» до реального життя? Чи не виходять із цих старовинних стін казкарями, мрійниками?
Ні, не виходять. І на казку життя студента Оксфорду точно не схоже. Будь-який західний роботодавець знає, що випускник Оксбриджу (загальна назва для Оксфордського та Кембриджського університетів) провів три-чотири роки в унікальній системі боротьби за виживання. Що кожного тижня він самостійно вивчав цілий відділ науки, читав і думав, щоб письмово викласти свої думки до точного терміну та представити їх своєму науковому керівнику (як правило, великому вченому) на щотижневій «очній ставці» (tutorial). Причому іноді таких очних ставок бувало і по дві на тиждень, не рахуючи лекцій, класів, вправ. Більше того, одразу після такого tutorial, якому передувала пара безсонних ночей, йому треба було переключитися на нову тему, почати «з нуля». Не випадково на пропозицію піти на вечірку відповіддю нерідко служить важкий зітхання і слова essay crisis і deadline, що говорять самі за себе. Підсумком трьох років такого навчання стає серія іспитів, під час яких студент повинен написати за тиждень близько тридцяти есе на найрізноманітніші теми.
Школа життя
Варто додати, що негласним девізом Оксфорду вважається заяложена фраза Work hard and play hard. Іншими словами, переважна більшість студентів має хобі або серйозно займається якимось видом спорту. Причому сама атмосфера цього місця така, що навіть, здавалося б, невинне захоплення стає справою життя, змаганням і єдиною у своєму роді можливістю проявити себе. Таким чином, будь-яка людина, загартована в цій системі, досконало оволоділа мистецтвом «жонглювання» (як кажуть англійці) різними сторонами свого життя в умовах постійного стресу. Якщо ж він ще й вийшов з неї з високими результатами (що підтверджує його нетривіальні розумові здібності на додаток до різнобічного розвитку, вмінню зосередитися на поставленому завданні та легко переключатися), потенційному роботодавцю більше просто нічого й бажати. Адже Оксбридж – це не тільки освіта, але й школа життя.
Саме тому випускники того ж Оксфорду поділяються на дві категорії. Приблизно третина йде в науку, щоб отримати хоча б магістерський ступінь, – постійне спілкування з видатними вченими заразливе. Тим більше, що багато викладачів зовсім молоді, оскільки університет постійно поповнює кадри. З решти порівняно небагато йдуть працювати за фахом. Я знаю математика та лінгвіста, які після закінчення Оксфорду пішли в правоохоронні органи (на які на Заході дивляться значно прихильніше, ніж у нас!), історика, який тепер працює в нафтовій промисловості, інженера, який отримав місце консультанта з питань менеджменту, і теолога, який став телезіркою. Я також знаю, що незалежно від спеціальності я завжди отримаю свій шматок хліба практично в будь-якій західній компанії, і саме тому не поспішаю це робити. Все ж можливість займатися улюбленою справою, навіть малооплачуваною, – велика розкіш. Тепер я розумію, як добре, що я не пішла на «грошову» спеціальність: з економічною освітою мені ніколи не вдалося б стати філологом, а от до банку потрапити за потреби завжди встигну. Цією впевненістю (не менше, ніж отриманою освітою) я завдячую оксфордському диплому.
Як вступити
Залишається практичне питання – як же потрапити до Оксфорду? Загалом відбір складається з трьох етапів: після розгляду досьє абітурієнта (шкільний атестат, резюме, кількох найкращих робіт) його можуть запросити на співбесіду. Форма самої співбесіди залежить виключно від коледжу. За підсумками interview абітурієнту можуть запропонувати місце, але, як правило, умовно – зазвичай співбесіда проходить взимку, до випускних іспитів, тож місце закріплюється за ним тільки доти, доки він не пройде всі випробування. Випускник вітчизняної школи, який вступ���в до британського вишу, вважатиметься overseas student (іноземний студент) і платитиме в сім-десять разів більше за місцевих.
Для тих, хто провчився, як я, три останні роки в школі Великобританії або в одній з країн Євросоюзу (home students), а також за наявності green card, система відбору та оплата навчання не відрізняються від стандарту, встановленого для англійців: близько $2.500 на рік.
За обміном та за грантом
Для студентів вітчизняних вишів існують обмінні програми та стипендії, що дозволяють провчитися в іноземному університеті один рік як visiting student. Незважаючи на те, що диплом ви не отримаєте, такий досвід у резюме виглядає дуже непогано як для вітчизняних, так і для західних роботодавців. Звісно, щоб вступити на гуманітарний факультет, треба відмінно володіти англійською мовою. Однак саме варіант обміну дає можливість підвищити свій рівень англійської для того, щоб – хто знає? – повернутися до Оксфорду в якості аспіранта.
Найпростіше вступити до Оксфорду, вже маючи на руках диплом: на курс магістра (наприклад, MSt або MPhil) на рік або два, або в аспірантуру (DPhil) на три роки. Для цього існують гранти, що покривають оплату навчання та інші витрати: на житло (що в Оксфорді недешево), харчування та квитки.
Найпопулярніші стипендії – Hill Foundation та Oxford University Clarendon Fund. Але існують також й інші програми, – наприклад, Shell Centenary Scholarships або Overseas Research Student (ORS) Awards Scheme. У кожної свої правила відбору та вступу. Конкуренція, безумовно, висока, але нічого неможливого немає! Подробиці можна знайти на офіційному сайті Оксфорду.
* Dreaming spires – стандартне кліше, що означає Оксфорд з його численними високими «мрійливими шпилями».