Американці в Нью-Йорку на Таймс-сквер радісно зустрічають новий рік
День подяки, який припадає на четвертий четверг листопада, офіційно відкриває святковий сезон. Це день зустрічей з родичами, які живуть далеко, спільної трапези, для якої готують традиційні американські страви, і час відпочинку від напруженої роботи. Щороку мільйони американців долають тисячі миль, щоб зустрітися з рідними та друзями за столом зі смаженою індичкою з начинкою, журавлинним соусом, пюре та підливою, солодкою картоплею та гарбузовим пирогом.
По всій країні вболівальники збираються після вечері вдома і дивляться телетрансляції матчів з американського футболу, які проводяться в День подяки.
День подяки – це також день, коли тисячі американців добровільно допомагають нужденним. Від малого до великого, від професійних спортсменів до школярів, незалежно від становища в суспільстві, в День подяки американці допомагають бідним. З вдячністю сприймаючи удачі у своїй долі, від одного узбережжя до іншого багато американців, включаючи президента Обаму та його сім'ю, готують та подають традиційні для Дня подяки страви в громадських центрах та церквах. Інші жертвують гроші благодійним організаціям, які роздають їжу голодним, або беруть участь у марафонах зі збору коштів для місцевих «банків продуктів».
Як і День подяки, наближення Різдва, яке відзначають 25 грудня, спонукає багатьох американців, навіть тих, хто не є віруючими, допомагати нужденним. Щороку під час зимових свят американці жертвують на ці цілі мільйони доларів і витрачають загалом мільйони годин, добровільно надаючи допомогу знедоленим.
Для християн свято знаменує день, коли близько двох тисяч років тому народився Ісус, і в Сполучених Штатах, подібно до інших країн, віруючі відвідують церковні служби. Більшість американців, у тому числі ті, хто не є християнами, обмінюються подарунками, наприклад, домашнім печивом та іншими частуваннями. У багатьох містах США виконавці різдвяних гімнів ходять по житлових кварталах або збираються на площах, співаючи традиційні пісні та поширюючи навколо себе веселощі.
Щороку в грудні президент Сполучених Штатів під час громадської церемонії запалює вогні на національній різдвяній ялинці у Вашингтоні. У грудні Білий дім прикрашений вінками з гілок вічнозелених дерев, у ньому встановлюють кілька різдвяних ялинок, на кожній із яких – ялинкові іграшки, зроблені вручну майстрами з усіх регіонів США.
Білий дім відчиняє свої двері для американців з усіх верств суспільства, які бажають здійснити екскурсію спеціально прикрашеними, відкритими для публіки залами. Той, хто не має можливості приїхати до Вашингтона, може оглянути їх за допомогою веб-камери.
Як відомо, серед американців є прихильники багатьох конфесій, і зимовий святковий сезон відображає це різноманіття.
Єврейське свято Ханука, яке припадає на період з кінця листопада до кінця грудня (дати змінюються від року до року відповідно до єврейського календаря), відзначається на честь повторного освячення Єрусалимського храму у другому столітті до н. е. Ханука, відома також як Свято вогнів, відзначається протягом восьми днів і ночей, і американські євреї, як і євреї в інших країнах світу, запалюють вогні на менорі, свічнику з дев'яти гілок.
Святкові заходи на честь Хануки включають гру в дрейдл (азартну гру з використанням чотиригранного дзиги з літерою івриту на кожній грані), вживання в їжу таких продуктів, як пончики та латкес, і – як і у випадку з християнським Різдвом – обмін подарунками.
Ханукальна менора запалюється щороку і в Білому домі – цей звичай запровадив у 1993 році президент Білл Клінтон. У 2001 році президент Джордж Буш-молодший почав проводити в Білому домі щорічні ханукальні вечірки, і ця традиція триває.
Щороку, починаючи з 1966 року, мільйони афроамериканців повертаються до своїх африканських культурних та історичних коренів, святкуючи з 26 грудня по 1 січня Кванзаа. Сім'я, громада та культура – у самому серці свята Кванзаа. Його відзначають, прикрашаючи свої будинки натхненними Африкою витворами мистецтва, африканською тканиною кенте та фруктами, що символізують Африку. На церемоніях проводяться виступи барабанщиків, музичні спектаклі та виконується ритуал запалювання свічок, а їхньою кульмінацією стає бенкет, відомий як караму.
Сьогодні багато афроамериканських сімей святкують як Кванзаа, так і Різдво, поділяючи думку про те, що ці два свята цілком сумісні та доповнюють одне одного.
Зимовий святковий сезон США завершується зустріччю Нового року, і, хоча Новий рік настає 1 січня, свято починається напередодні ввечері. Для американців, як і для мільйонів людей у всьому світі, Новий рік – це час починань, надій на краще майбутнє та обіцянок зайнятися самовдосконаленням. Напередодні Нового року американці організовують вечірки, відвідують концерти, феєрверки та інші заходи, що проводяться з цієї нагоди. Святкування варіюються від місця до місця, і в кожному регіоні є своя версія відомих звичаїв.
За традицією, що сягає 1907 року, на Таймс-сквер у Нью-Йорку проводиться знаменитий зворотний відлік часу до настання Нового року. На площі збираються тисячі людей, щоб побачити, як у призначену годину з неба опускається кришталева куля. Мільйони американців по всій країні дивляться телевізійний репортаж з Таймс-сквер.
Жителі Істона (штат Меріленд) на своїй церемонії замінюють кришталеву кулю крабом, таким чином вшановуючи узбережжя штату, яке славиться великою кількістю морепродуктів. У Маунт-Олів (штат Північна Кароліна) городяни збираються, щоб подивитися, як з неба опускається гігантський світний солоний огірок, а в Темпе (штат Аризона) – величезний тортилья-чіпс. У Плімуті в штаті Вісконсин, основу економіки якого становить молочна продукція, зверху опускається величезний шматок сиру.
У деяких американських містах Новий рік відзначається парадами та матчами з американського футболу, а в більшості місць дитині, яка народилася в перший день нового року, дарують подарунки, і про неї повідомляють усі ЗМІ.
Крім того, зустріч Нового року рясніє ритуалами та забобонами, принесеними до Сполучених Штатів багатьма групами іммігрантів. Так, у південних штатах вважається, що удачу приносить вживання цього дня спаржевої квасолі. Витоки цієї традиції знаходяться в Азії та Африці. Свіжа та квашена капуста як символ процвітання та довголіття – це східноєвропейський внесок у новорічну вечерю.
Іммігранти найрізноманітніших національностей вважали, що гучний шум відганяє злих духів року, що минає, і не пускає їх у новий. Чим гучніше – тим краще, і тому американські новорічні урочистості супроводжуються неймовірним шумом феєрверків, свистків та тріскачок.