Наші молоді співвітчизники можуть отримати в США практично будь-яку освіту - від середньої і до докторантури. Кількість американських середніх спеціальних та вищих навчальних закладів перевищує 4 тисячі, в них навчаються понад 15 мільйонів студентів. Вважається, що саме в США оптимально отримувати ступені магістра і доктора наук.
Правда, у США відсутня єдина державна система освіти, там немає організації, аналогічної нашому Міністерству освіти, яка розробляла б єдині програми навчання та умови прийому студентів і аспірантів. Тому вони варіюються від штату до штату, від університету до університету. У зв'язку з цим особливого значення набуває питання виваженого вибору навчального закладу.
Школи
Американські діти з 6 до 13 років навчаються в початковій, а з 14 до 18 років - у середній школі. У США близько 90 тисяч державних і близько 30 тисяч приватних шкіл, більшість з яких католицькі. Останні дають освіту майже 14% усіх школярів. Ціла низка приватних шкіл належить до особливо привілейованих, диплом про їх закінчення відкриває перед їхніми випускниками широкі можливості.
Середні школи бувають різних типів: академічні, професійні та багатопрофільні. Академічні школи, наприклад, дають освіту, достатню для вступу до вишу, професійні ж готують до безпосередньої практичної роботи. Через відсутність уніфікованої навчальної програми випускники середніх навчальних закладів мають різний рівень знань.
Підготовка до вступу в університет здійснюється у старших класах американської школи (High School). У них школярі вивчають широкий спектр загальноосвітніх предметів - англійську та іноземні мови, історію, природничі науки тощо. Багато приватних шкіл як альтернативу пропонують у старших класах навчання за міжнародною програмою International Baccalaureate (IB).
Щоб нашому претенденту потрапити до старших класів американської приватної школи, потрібно скласти тест SSAT (Secondary School Admission Test), який перевіряє знання з ключових предметів, і тест на володіння англійською мовою TOEFL. Необхідно також подати академічну довідку про шкільні оцінки, заповнити заяву та оплатити реєстраційний збір.
Коледжі
У США понад 3,5 тисячі коледжів, тому вибір зробити досить важко. Є кілька видів коледжів: дворічні технічні (Technical Colleges), початкові (Junior Colleges) та місцеві (Community Colleges), а також коледжі чотирирічного навчання, які за статусом прирівнюються до вишів. Останні можуть бути як самостійними вищими навчальними закладами, так і входити до складу університетів.
Іноземці віддають перевагу вступу до Community Colleges - у них навчаються 20% усіх іноземних студентів. Пояснюється це тим, що вступити туди легше, ніж до університету, і рік навчання обійдеться чи не вдвічі дешевше. Ці навчальні заклади не лише навчають професіям, а й пропонують програми академічної підготовки, що відповідають першим двом університетським курсам. Після закінчення такого коледжу, отримавши ступінь Associate Degree, можна перевестися одразу на третій курс університету. Місцеві коледжі, як правило, мають договори з державними вишами свого штату про зарахування студентів, і пройдені в коледжі курси йдуть у залік університетської програми.
Для вступу до дворічного коледжу зазвичай достатньо надати атестат про середню освіту та скласти мовний тест TOEFL з результатом 450-500 балів (за старою шкалою).
Університети
Жодна інша країна не може похвалитися такою кількістю і різноманітністю вищих навчальних закладів, як США - самих університетів там понад 150, а число коледжів із чотирирічними, вишівськими програмами навчання перевищує 1.900.
Американські виші поділяються на приватні та державні. І ті, й інші можуть бути різного рівня, причому від їхньої престижності залежить, зокрема, процедура відбору та прийому абітурієнтів, а також вартість навчання. У менш престижних навчання набагато дешевше, але й диплом котирується значно нижче. Вибрати дійсно хороший виш вам допоможуть рейтинги (ознайомитися з ними можна, наприклад, в Американському інформаційному центрі) та консультанти освітніх агентств.
І в чотирирічному коледжі, і в університеті можна отримати ступінь бакалавра. За чотири роки студент має освоїти близько 30 дисциплін. Перший і другий курси відводяться на отримання базових знань, третій і четвертий - на вивчення спеціальних дисциплін. Навчальні плани американських вишів вирізняє можливість максимально широко комбінувати предмети за вибором. Для отримання ступеня необхідно набрати задану кількість залікових аудиторних годин (кредитів), а також мати середній бал (Graduate Points Averiage, GPA) не нижче певного рівня.
Другий ступінь вищої освіти (Graduate Level) - це магістерські програми, розраховані в середньому на два роки. Їхні слухачі становлять близько 52% іноземців, які навчаються в США. Вищий науковий ступінь - доктор філософії (PhD) - можна отримати після трьох років навчання та захисту дисертації. Як правило, на цей ступінь можуть претендувати володарі ступеня магістра, але в ряді випадків до докторантури приймають і бакалаврів.
США - батьківщина затребуваного сьогодні в усьому світі ступеня MBA (Master of Business Administration). Програми цього типу американських бізнес-шкіл дуже популярні. В Америці знаходяться близько 60% провідних бізнес-шкіл світу, які загалом пропонують 700 програм навчання на цей ступінь. Іноземні студенти також віддають перевагу вивченню в Америці менеджменту та економіки - тобто дисциплін, у яких американці є беззаперечними лідерами. Великим попитом користуються також право, медицина, фізика, інженерні та природничі науки, математика та інформатика.
Випускники вітчизняних шкіл, які володіють англійською, можуть вступати до американських чотирирічних коледжів та університетів напряму. Для зарахування на бакалаврську програму необхідно подати атестат про повну середню освіту і в ряді випадків скласти комплексний тест American College Test (ACT), що включає тести з мови та предметів, які входять до програми американської середньої школи. Доведеться складати і мовний іспит TOEFL (потрібен результат не менше 500-550 балів).
Ще одна можливість потрапити до американського коледжу чи університету - перевестися з 1-3 курсів вітчизняного вищого навчального закладу, хоча велика ймовірність, що вам буде зараховано не всі предмети. У цьому випадку доведеться складати SAT (Standardized Aptitude Test) - тест на перевірку базових знань з основних предметів. Вступникам на магістерські програми доведеться скласти тест GRE (Graduate Record Examination), а тим, хто планує вивчати менеджмент і бізнес-адміністрування - тест GMAT (Graduate Management Admission Test).
Рішення про зарахування студентів приймає спеціальна приймальна комісія або факультет того університету, до якого абітурієнт збирається вступати. Критерії, що впливають на рішення про прийом та виділення фінансової допомоги, визначаються університетом. Фактори, що впливають на результат (кількість вільних місць, конкурс, розмір фінансової допомоги тощо), змінюються щороку.
Починати процес вступу треба приблизно за півтора роки. Краще обрати одразу 10-15 університетів, які влаштовують вас з точки зору змісту пропонованих програм, їхньої вартості та інших аспектів. Потрібно враховувати і репутацію вишів, їхній рейтинг. Уже в квітні-травні можна надіслати до цих університетів листа з проханням надіслати бланк заявки (Application Form) та запит на отримання фінансової допомоги. До листопада необхідно скласти необхідні для вступу тести. Остаточно визначившись, слід акуратно і детально заповнити анкету та надіслати її до обраних коледжів чи університетів разом із супровідним листом та всіма документами, які вимагав кожен виш. Вам знадобляться завірені копії диплома (атестата) і транскрипта (довідки про прослухані академічні (шкільні) курси та отримані оцінки), рекомендаційні листи від представників факультету чи школи, розгорнута заява про прийом, яку іноді називають вступним твором або есе, а також довідки, що підтверджують ваші фінансові можливості. За розгляд документів американські університети стягують плату.
Вступити до престижних вишів досить складно - конкурс становить від 5 до 12 осіб на місце. При прийомі враховуються шкільні оцінки, у тому числі GPA та результати тестування. Велике значення надається рекомендаціям від викладачів, які особисто знають кандидата.
Мовні школи
Одна з основних вимог до тих, хто збирається навчатися в США, - відмінне знання англійської мови. Вам доведеться складати тест на знання англійської як іноземної TOEFL, і до нього потрібно готуватися особливо. Відповідні підготовчі курси пропонують як вітчизняні, так і американські мовні школи. Останні є кращими: навчаючись там, ви потрапляєте в мовне середовище.
Майже при кожному американському університеті існує мовне відділення ESL (English as a Second Language). Набір варіантів навчання дуже великий - від загальної англійської (стандартний курс, інтенсив, індивідуальні заняття з викладачем) до таких спеціалізованих програм, як «робота плюс навчання», «англійська для навчання в бізнес-школі», «підготовка до університету», «міжнародний академічний рік». Почати заняття можна з будь-якого рівня (їх п'ять - від beginner до high intermediate).
Усі великі міжнародні лінгвістичні центри - LAL, Aspect, EF, International House, Regent та інші - мають свої відділення в різних регіонах США. Багато мовних програм передбачають поєднання навчання з відпочинком на американських курортах. Дещо дешевше порівняно з великими містами коштує навчання мови в невеликих університетських містечках, причому «просунуті» студенти мають можливість одночасно відвідувати університетські лекції. Це так звана програма Bridge Program, яка є своєрідним мостом між мовними курсами та університетом.
Стипендії та гранти
Згідно зі статистикою, на сьогодні 80% іноземних студентів у США самі оплачують своє навчання. Однак якщо вам такі витрати не по кишені, можна звернутися за фінансовою допомогою. В Америці існує багато організацій, які надають матеріальну підтримку іноземним студентам (стипендії, гранти, позики тощо). Стипендії різних видів видають і самі університети, але в більшості випадків отримані кошти доведеться відпрацьовувати (наприклад, тип стипендії assistantship передбачає роботу з надання допомоги професору). Конкурс на отримання фінансової допомоги в будь-якому університеті чи приватному фонді дуже високий, і дістається вона лише найкращим і найздібнішим абітурієнтам - тим, хто досконало знає мову та має хорошу підготовку. Серед них виявляється лише кожен п'ятий заявник.
Щоб отримати стипендію, претендентам найкраще взяти участь в одному з конкурсів, спеціально призначених для наших студентів та аспірантів. Уряд США фінансує, наприклад, програми аспірантських і докторських стипендій ім. Едмунда Маскі, програму ім. Фулбрайта та інші. При цьому, як правило, стипендію або грант легше отримати тим, хто збирається їхати до США на магістерську програму або в докторантуру.
Під час навчання студентам дозволяється працювати 20 годин на тиждень (на канікулах - 40 годин), але тільки на території кампусу. Заробітки, як правило, дуже невеликі, і серйозно розраховувати на цю можливість не варто. Витрати на проживання суттєво коливаються залежно від місця, де розташований навчальний заклад. Найвища вартість життя у великих містах - Нью-Йорку, Лос-Анджелесі, Чикаго, до дорогих штатів належать Нова Англія та Каліфорнія.
Отримання студентської візи
На жаль, отримання студентської візи (F-1) у США завжди було справою непростою, а після подій 11 вересня 2001 року стало ще складніше.
Перед тим як звертатися до посольства для оформлення студентської візи, необхідно отримати від американського навчального закладу підтвердження про зарахування та оплатити програму навчання (або повністю, або принаймні на рік). Навчальний заклад, який вас приймає, має надіслати в електронній формі підтвердження того, що ви зареєстровані в ньому або в організації-спонсорі (підтвердження має бути надіслане за допомогою програми ISEAS Держдепартаменту США), та оформити на вас форму I-20 (Certificate of Eligibility), на підставі якої видається віза. Потрібно також підтвердити наявність коштів на навчання та проживання.
Віза F-1 видається на три місяці, рік або три роки (багаторазова). Продовжуватися вона може на місці за умови, що ви дійсно навчаєтесь. Реєстраційний збір за оформлення трирічної візи на даний момент становить $100.
ДО РЕЧІ Студентські підробітки за кордоном – це не лише класична сфера обслуговування. Якщо у вас є хоча б трохи артистичного таланту, можете спробувати себе у сфері кіно- та рекламної індустрії. Постійні зйомки та виробництво рекламних роликів дають шанс взяти участь у масовках, а при успіху – навіть стати головним героєм невеликого епізоду у фільмі чи ролику. Оплачується така робота досить добре, а часу займає значно менше. Знову ж таки, набагато приємніше побачити себе на екрані, ніж на задвірках провінційного ресторанчика.