Знамениту кулю оновлюють практично кожного року
Автор книги «Історія часу» Пол Беннет зазначає, що вперше традиція відзначати хід часу дзвоном дзвонів була встановлена в італійському Мілані в 1335 році. Тоді дзвін, встановлений на дзвіниці церкви Сан Готтардо, почав функціонувати наступним чином: о першій годині ночі він дзвонив один раз, а опівночі ознаменовувалася 24-ма ударами. Фактично вперше в історії людства велика група людей ставилася до відома про хід часу (ще на початку XX століття індіанців Північної Америки вражала прихильність американців та європейців до розкладання доби на складові частини).
Після цього дзвін церковних дзвонів, що відзначали години, і набагато рідкіші баштові годинники стали основою обчислення часу – їхня точність була вкрай низькою. Переважна більшість жителів планети не мали уявлення про точний час до початку XVIII століття. Перші кишенькові годинники, на яких була присутня хвилинна стрілка, були виготовлені приблизно в 1700 році.
Ймовірно, однією з головних причин, з якої точність відліку часу набула великого значення, стали інтереси мореплавців – точний час був необхідний для успішної навігації. Артур Херман, автор книги «Правуй хвилями: як Британський військово-морський флот змінив сучасний світ», наводить наступні дані: спершу англійський годинникар Джон Харрісон у 1761 році винайшов хронометр. Після цього виникла необхідність синхронізації годинників. Роберт Вочоп, капітан британського військового флоту, запропонував просте рішення: у кожній гавані має з'являтися особливий сигнал – капітани можуть помічати його та точно підводити корабельні хронометри. У 1829 році британське Адміралтейство вперше почало проводити цю операцію в порту Портсмута: червона куля (дерев'яний каркас, покритий шкірою) падала зі шпиля рівно о 12:58 дня – її падіння завершувалося точно о 13:00. Військово-морський флот США запозичив цю ідею у 1845 році, з 1877 року куля падала в гавані Нью-Йорка.
Ненсі Лі та Клайд Хеберман у книзі «Століття на Times Square» наступним чином описують процес винайдення новорічної традиції. У 1907 році газета New York Times, чия редакція розташовувалася саме на площі Times Square (площа отримала цю назву трьома роками раніше, коли газета зайняла цю будівлю), вперше скинула кулю на ознаменування настання Нового Року. Причина була досить прозаїчна – міська влада заборонила феєрверки, і співробітники газети вирішили взяти на озброєння морський звичай. Перша в історії куля складалася з каркаса (виготовлений з металевих скоб та дерев'яних розпірок), на яких були встановлені 100 електричних лампочок. Куля мала діаметр 1,5 метра. Вона була скинута секундою пізніше настання Нового Року. У 1914 році New York Times переїхала в іншу будівлю, але звичай зберігся.
Подальша історія цієї традиції також досить цікава. У воєнні 1942-1943 роки кулю не скидали – з міркувань світломаскування та економії електроенергії. У 1955 році кулю вперше виготовили з алюмінію. Періодично змінювалися кольори, якими світилися лампочки: спочатку вони були білими, у 1980-ті роки – червоно-зеленими, згодом знову білими.
У 2000 році – напередодні нового тисячоліття – кулю було повністю замінено. У новому вигляді вона набула діаметру 1,9 метра. У ній були закріплені понад 600 лампочок, що світяться білим, червоним, синім, зеленим і жовтим світлом. На склі нанесено різні написи, що відповідають духу свята: наприклад, «Надія на Мудрість» і «Надія на Хоробрість».
У 2008 році – на ознаменування 100-річної річниці традиції – кулю знову було вдосконалено. Її сяйво забезпечували майже 9,6 тис. лампочок, які були здатні відтворювати понад 16,7 млн кольорових відтінків. Вперше при виготовленні кулі враховувалася її економічність, підкреслювалося, що куля споживає стільки ж електроенергії, скільки десять тостерів.
Куля, яку скинули 31 грудня 2008 року, знову була оновлена і стала більшою (діаметр 3,7 м). Крім того, було перебудовано шпиль, на якому вона кріпиться. Вперше куля залишилася на площі і після закінчення свята, і на неї можна було милуватися весь рік.
В останні роки ця церемонія збирала понад 1 млн осіб, понад 1 млрд спостерігали її по телебаченню.
За матеріалами Washington ProFile.