Давайте для початку розглянемо загальні умови вступу до Кембриджа. Насамперед, університет надає перевагу абітурієнтам, які закінчили програму A-Level та склали випускні іспити з чотирьох-п'яти предметів, що вивчаються поглиблено. До університету потрібно надати всі оцінки, отримані за ці дисципліни, але звертають увагу в основному на ті, за якими вони мають намір надалі навчатися в Кембриджі. Бажано, щоб кандидати мали найвищі оцінки – «А».
Наприклад, з абітурієнтів, які вступали до Кембриджа у 2005 році, 70% мали найвищий бал з A-Level - 360 балів, тобто по 120 балів за кожен із трьох складених у школі випускних іспитів. 95% з них отримали місця в університеті.
Допускається заміна одного з іспитів документом, що встановлює, що кандидат отримав від якоїсь із уповноважених організацій підтвердження про відмінне знання того чи іншого предмета (Advanced Extention Award - АЕА). Це означатиме, що абітурієнт не просто склав предмет підвищеного рівня складності, але й що він витратив додаткові зусилля на його вивчення та на перевірку своїх знань через незалежну організацію.
Тому приймальна комісія з однаковою увагою поставиться до апліканта, який надав замість трьох «А» з A-Level дві «А», одне «В» та свідоцтво АЕА. Деякі коледжі, що входять до складу Кембриджа, навіть віддають перевагу кандидатам з АЕА.
Тим, хто вирішив вступати до Кембриджа на математику, необхідно додатково до іспитів з A-Level скласти додатковий тест, що називається «Екзаменаційні роботи з математики за шосту форму» (Sixth Term Examination Papers in Mathematics - STEP). Університет вважає, що оцінки, отримані за STEP, можуть охарактеризувати кандидата краще, ніж іспити A-Level. STEP складають лише ті, хто націлений на вивчення математики в провідних вузах країни. У 2005 році, наприклад, STEP пройшли 1.350 кандидатів.
Втім, кожна спеціальність, що викладається в університеті, має специфічні вимоги. З ними можна ознайомитися на сайті вузу.
Абітурієнти, які отримали середню освіту в Шотландії, Уельсі, Ірландії та успішно склали іспити (шотландський Advanced Highers, валлійський Advanced Diploma in the Welsh Baccalaureate або ірландський Leaving Certificate), можуть конкурувати за місце в університеті на загальних підставах.
Непогані шанси на те, щоб стати першокурсником Кембриджського університету, мають випускники шкіл, у яких викладають за програмами Міжнародного бакалаврату (International Baccalaureate - IB). У середньому їм необхідно набрати від 38 до 42 балів із 45 можливих. Завдання полегшується тим, що до курсу IB входить обов'язковий розділ, який називається «Творчість, дія, служіння» (Creativity, Action, Service - CAS). Розглянемо докладніше складові цієї надзвичайно важливої частини навчально-виховної роботи шкіл IB.
«Творчість» - розвиток творчих навичок, наприклад, участь у шкільних музичних постановках, театральних виставах, випуску шкільної газети або шкільного сайту тощо.
«Дія» - участь у шкільних та регіональних спортивних заходах, заняття груповими або індивідуальними видами спорту.
«Служіння» – робота на благо суспільства, наприклад, у добровільній пожежній бригаді, відділенні Червоного Хреста, надання соціальних послуг, активна участь у діяльності шкільних органів самоврядування, у тренуванні собак-поводирів тощо (перелік заходів пропонується кожною окремою школою).
Чому ця частина програми IB така важлива при вступі не лише до Кембриджа, але й до інших іменитих університетів світу? Справа в тому, що західне суспільство хоче бачити своїх громадян не лише високо освіченими, але й здатними надати сприяння його розвитку, що неможливо без активної участі в громадському житті країни. Тому випускники західних середніх шкіл, які мають намір штурмувати вершини вищої освіти, можуть після її закінчення відвести рік на роботу волонтером у різних благодійних організаціях. Це додасть балів при вступі до елітних університетів світу.
Вступити до Кембриджа мають шанси випускники зарубіжних середніх шкіл, які отримали національний атестат з хорошими оцінками, наприклад, французький бакалавріат (Baccalaureate), німецький абітур (Abitur), італійський матуріта (Maturita). На абітурієнтів з країн колишнього Союзу, в яких ще збереглася радянська одинадцятирічна система середньої освіти, це не поширюється. Їм бракує року навчання, який можна надолужити на річній підготовчій програмі Foundation. Однак після її закінчення шансів на вступ до Кембриджа надзвичайно мало.
Крім відмінних оцінок в атестаті іноземцям необхідно надати документ, що підтверджує знання англійської мови на дуже високому рівні (IELTS не нижче 7,0, а краще 7,5). Всім аплікантам потрібно надати рекомендації зі своїх навчальних закладів та так звані «листи про наміри», де необхідно мотивовано пояснити, що змусило їх вступати саме до Кембриджа. Можуть попросити написати ще одне-два додаткових есе на певну тему.
Але й це ще не все. Після того як здобувач пройде всі етапи первинного відбору, його запрошують на інтерв'ю. Питання, які задають під час співбесіди, можуть мати провокаційний характер. Наприклад, майбутніх медиків запитують: «Якби перед вами стояв вибір – умертвити одну здорову людину, щоб пересадити її органи двом іншим, смертельно хворим, або залишити цих двох помирати, що б ви обрали?»
Хоча університет через фінансові обставини надзвичайно зацікавлений в іноземцях, які суттєво поповнюють його бюджет (наприклад, кількість студентів-іноземців, прийнятих університетом у 2005 році на перший курс, становила 16,7%, а у 2004 році – 13,4%), він не пом’якшує вступні вимоги. Конкуренція жорстка. Щороку приблизно 14 тис. кандидатів борються за одне з 3.400 місць у Кембриджі. Тому тим, хто закінчив професійні коледжі та отримав сертифікати й дипломи (VCE, Applied A-Level, GNVQ, BTEC), вступити до Кембриджського університету буде важко. Тут діє настанова, що налаштовуватися на навчання в провідних вишах (тобто будувати свою кар’єру) необхідно починати якомога раніше.
Повертаючись до небажаних предметів, процитую інформацію з сайту Кембриджа: «Абітурієнту необхідно подати результати з двох традиційних академічних предметів (включаючи два предмети, що не входять до цього списку). Наприклад, варіант «математика, історія та бізнес» може бути прийнятним для певної кількості наших дисциплін. Водночас комбінація «історія, бізнес та медіа» зазвичай не може розглядатися як прийнятна, оскільки містить лише один предмет, не вказаний у поданому списку. Так само для абітурієнтів, які закінчили програми Міжнародного бакалаврату (IB), у дипломі має бути представлено не більше одного з наведених у списку дисциплін».
Також у випадку, якщо школяр як слід не визначився з вибором майбутньої спеціальності, приймальна комісія рекомендує в якості предметів для складання іспитів за курс A-level обрати набір дисциплін, до якого б входили: хімія, англійська література, історія, математика, одна з сучасних мов, а також фізика.
Слід також зазначити, що, будучи не зовсім задоволеним якістю випускних іспитів з A-Level, з 2008 року Міжнародний екзаменаційний рада Кембриджського університету (CIE) збирається ввести нові іспити, що отримали назву Pre-U. Мета Pre-U – виявити найбільш талановитих дітей, здатних навчатися в найпрестижніших університетах Великобританії. Нова система тестів розроблялася спільно з відомими британськими школами-пансіонами та університетами, що складають «Расселл Групп». Щоб скласти Pre-U, школярам необхідно поглиблено вивчати три предмети протягом останніх двох років навчання в школі, скласти з них іспити та написати розширене есе на задану тему. Нові іспити не замінюють стару систему A-Levels, і учні можуть брати як Pre-U, так і A-Levels, однак при вступі до вишів першого дивізіону перевагу віддадуть тим, хто складе новий тест.
Паралельно з Кембриджем Лондонська школа економіки вивісила свій набір предметів, більш-менш бажаний для приймальної комісії університету. «Математика, французька мова та економіка» виглядають краще, ніж «математика, французька та бізнес». А ось до поєднання «математика, бухоблік та медіа» екзаменатори поставляться негативно. Найкращий вигляд матимуть результати випускних іспитів за курс A-Level з двох академічних предметів і лише одного предмета зі списку, до якого увійшли: бухоблік, мистецтво та дизайн, бізнес, комунікативність, танець, дизайн та технології, драма/театрознавство, домашні фінанси, інформаційні технології засоби зв'язку, право, медіа, спорт.
За матеріалами ЦМК «Парта».