Не секрет, що американські та канадські приватні школи користуються дещо меншою популярністю у забезпечених громадян, ніж, скажімо, класичні британські пансіони. Одна з причин - географічна віддаленість Північної Америки. Інша - брак інформації. Як би там не було, американо-канадський консорціум узявся виправити ситуацію: він саме й був створений для того, щоб зробити північноамериканську елітарну шкільну освіту більш доступною для наших дітей.
До консорціуму увійшли 17 престижних та елітарних недержавних шкіл США і Канади, серед яких всесвітньо відома Deerfield Academy, найстаріший американський пансіон West Nottingham Academy, знамениті каліфорнійські Webb Schools і видатні канадські коледжі Appleby і Trinity.
Хоча, звісно, ці школи не для всіх, а передусім для тих, хто може заплатити від $30 до 40 тис. на рік за навчання та проживання своєї дитини. Однак навіть ця сума не покриває всіх витрат, які йдуть на кожного учня в елітарному пансіоні. Адже для приватної школи головне не наповнити голову дитини певним обсягом знань, а розвинути в неї критичне мислення, навчити думати, самостійно знаходити потрібну інформацію, а крім того, дати їй всебічну освіту.
У школі-пансіоні багато уваги приділяється тому, на що зазвичай не вистачає часу в державній школі - мистецтву, музиці, спорту. Більш серйозно тут вивчаються й науки. Наприклад, школи Webb Schools - єдині в Америці, що спеціалізуються на палеонтології та мають власний музей палеонтології, а канадський Trinity College відомий спеціалізацією в астрономії та власною обсерваторією, а школа The Pennington School, розташована неподалік від Принстонського університету, пишається високими академічними результатами. Втім, усі школи консорціуму демонструють стовідсоткове вступлення своїх випускників до університетів. Часто однієї рекомендації школи буває достатньо, щоб вирішити питання про зарахування абітурієнта до університету. Мабуть, це і є відповідь на питання, чим приватні школи кращі за державні та за що батьки платять такі гроші. Як зауважив один з учасників освітнього ринку, школи-пансіони - це «гарварди» середньої освіти.
Можна припустити, що, почавши в ранньому віці навчатися в Америці чи Канаді, людина вже назавжди пов'язує свою долю з північноамериканським континентом. Однак, за словами директорів шкіл, мало хто з їхніх учнів залишається в країні, більшість повертається додому, але зв'язків - у тому числі ділових і професійних - з Америкою не втрачає. З чим не посперечаєшся, так це зі своєрідним девізом американо-канадського консорціуму найбільших недержавних шкіл-пансіонів: «У Новий Світ - за новими можливостями».
У приватній школі все сконцентровано навколо учня. Коли кажуть, що кожному приділяється персональна увага і складається індивідуальна програма навчання, це не порожні слова. У школах-пансіонах менше учнів і більше викладачів та обслуговуючого персоналу, і всі вони живуть там, тож ситуації, коли діти надані самі собі і страждають від бездіяльності, не буває. Окрім основних занять у класі, передбачено безліч додаткових - спорт, мистецтво, театр, музика, клуби за інтересами, факультативи. Програма навчання в приватній школі не просто різноманітніша, вона дає більше можливостей для різнобічного розвитку і, зрештою, усвідомлення власного покликання. Не дивно, що випускники вступають до найпрестижніших університетів світу. Представники консорціуму стверджують, що школи, які входять до нього, гарантують стовідсоткове вступлення до вишів. У це легко повірити, оскільки учні отримують чудову підготовку, а, крім того, часто однієї рекомендації школи або навіть її імені буває достатньо, щоб вирішити питання про зарахування абітурієнта до університету.
Імена в багатьох справді відомі. Скажімо, Deerfield Academy у США те саме, що Ітон в Англії: школа підготувала не одне покоління політичної та ділової еліти світового масштабу, і вступити до неї вкрай непросто - потрібно «відстояти» в листі очікування та витримати серйозний конкурс. Дірфілд, як будь-який закритий елітарний клуб, сама обирає собі учнів відповідно до власних уявлень про те, хто достойний, а хто ні. Маючи неабиякі здібності, можна стати членом цього клубу, але майте на увазі: навчатися буде нелегко.
Великим авторитетом і популярністю користується й каліфорнійська школа Webb. Власне, школи дві: у дев'ятому та десятому класах хлопчиків і дівчаток розділяють і навчають в окремих навчальних закладах, розташованих, щоправда, в одному кампусі. Школа орієнтується на останні дослідження в галузі педагогіки, згідно з якими в цьому віці хлопчики та дівчатка по-різному засвоюють навчальний матеріал, а тому роздільне викладання таких дисциплін, як література, алгебра, геометрія, історія та фізика, є більш плідним. У міру просування навчального процесу учні переходять до спільних класів (нагадаємо, що американці навчаються 12 років).
Втім, у кожної школи консорціуму своя історія та власні досягнення. Кожна з них унікальна і має свої сильні сторони та спеціалізації. Тож можна підібрати саме те, що цікаве вашій дитині, що більше підходить її характеру та здібностям. Майже всі школи пропонують іноземним учням адаптаційні програми та спеціальні курси англійської мови English as a Second Language (ESL). Багато хто, як Webb Schools, прикріплює до кожного учня керівника-наставника, який працює зі своїм підопічним протягом усього часу навчання. Його завдання - допомагати з усіх питань, пов'язаних зі шкільним життям, складанням індивідуального навчального плану, моніторингом успіхів та підбором додаткових курсів. Розповімо докладніше ще про деякі американські школи консорціуму.
Conserve School
Школа Conserve School розташована у мальовничому куточку Northwoods у штаті Вісконсин, неподалік від містечка Land O'Lakes, околиці якого буквально всіяні безліччю озер. Школу було створено у 1996 році на кошти президента корпорації Central Steel & Wire Company Джеймса Лоувенстина, який присвятив своє життя справі охорони природи та заповів весь свій стан і 1.200 акрів землі на створення навчального закладу, в якому дітям прищеплювали б любов і повагу до навколишнього світу. Екологія дійсно одна зі спеціалізацій школи. Тут викладаються такі унікальні предмети, як, наприклад, енвіроніка (методика реабілітації організму на відкритому повітрі). Девіз школи - environment, ethics, innovation (навколишнє середовище, етика, інновація). Насправді це означає, що школярів виховують у дусі гуманізму, дбайливого ставлення до навколишнього світу та розвивають у них лідерські якості та інноваційне мислення. Директор Conserve School Джим Сміт вважає, що як би не склалася подальша кар'єра випускників, ці якості в будь-якому разі не залишаться незатребуваними.
West Nottingham Academy
Це найстаріша школа-пансіон у США. У 1744 році молодий священик з Ірландії Семюель Фінлі отримав парафію в Західному Ноттінгемі, де незабаром заснував школу для підготовки до вступу до університету. Багато випускників школи згодом стали знаменитими юристами, лікарями, священиками, як ще в колоніальній, так і вже в незалежній Америці, а двоє її колишніх учнів, Бенджамін Раш і Річард Стоктон, були серед тих, хто підписав Декларацію незалежності США. І зараз, понад 250 років від дня відкриття, школа так само робить акцент на розвиток інтелектуального, духовного та суспільного потенціалу учнів.
West Nottingham Academy розташована в одному з наймальовничіших куточків штату Меріленд на березі Чесапікської затоки за годину їзди від Філадельфії. Навчальні плани складаються з урахуванням індивідуальних особливостей і здібностей учнів і вимагають активної залученості в щоденне життя школи. У West Nottingham Academy працює кілька відділень: середня школа для учнів з шостого по восьмий клас, підготовча школа для вступу до університетів з дев'ятого по 12 класи, Чесапікський навчальний центр для дітей з різними видами порушень і розладів та центр англійської мови для іноземних студентів. З цього починається навчання в США, а далі, у міру освоєння мови, учні переходять у звичайні класи.
Athenian School
Кампус американської школи Athenian розкинувся біля підніжжя гори Маунт-Діабло на березі затоки Сан-Франциско в Північній Каліфорнії. Філософія школи заснована на розумінні того, що в руках молодого покоління перебуває майбутнє планети. Тому в навчальному плані школи акцент робиться не лише на викладання таких традиційних предметів, як математика, історія, англійська та іноземні мови, образотворче мистецтво, але й на розвиток навичок критичного мислення, що дозволяє дітям творчо підходити до всіх без винятку занять.
У школі навчається 430 дітей з різних країн. Кількість учнів у класі не перевищує 15 осіб. Школа Athenian віддана принципам демократичного суспільства та вихованню в дітях громадянської позиції. Учні відіграють найактивнішу роль у процесі управління школою, спільно з педагогами вирішуючи її нагальні проблеми.
Cranbrook Schools
Шкільний комплекс Cranbrook розкинувся на площі 315 акрів мальовничих околиць невеликого містечка Блумфілд-Хіллз у штаті Мічиган. Школа по праву пишається своїм кампусом, якому в 1989 році було присвоєно звання «Пам'ятки національної архітектури». До цього в США подібної честі удостоювалися лише дві незалежні школи.
На території комплексу Cranbrook розташовані молодша, середня (з роздільним навчанням для хлопчиків і дівчаток) і старша школи, гуртожитки, будівлі Академії образотворчих мистецтв із музеєм, що належить школі. Інституту природничих наук, драматичного театру, льодової арени, надсучасного центру водних видів спорту і ще багатьох інших навчальних та спортивних споруд.
Як і інші школи-пансіони, Cranbrook націлена на підготовку учнів до вступу в провідні університети світу. Педагоги намагаються розпізнати та всебічно розвинути творчі здібності кожного учня. За видатні успіхи в навчанні та вихованні дітей Департамент освіти США удостоїв старшу школу Cranbrook Kingswood звання «зразкової».
Загалом у школі (включаючи всі її відділення) навчається трохи більше ніж 1.600 дітей із понад 20 країн світу.
Pennington School
Це одна з найстаріших і найвідоміших американських приватних шкіл. Вона існує вже понад 165 років і розташована у штаті Нью-Джерсі неподалік від Прінстона. Головне досягнення школи - високі академічні результати її учнів, що забезпечує їм доступ до найкращих університетів. Усі без винятку випускники продовжують освіту у вищих навчальних закладах, зокрема в таких відомих, як Чиказький, Бостонський, Колумбійський, Нью-Йоркський, Прінстонський університети, Школі дизайну штату Род-Айленд та інших.
У кожному своєму учневі школа намагається виховати прагнення завжди і всюди досягати успіху, і це в неї непогано виходить. Pennington School приваблює здібних дітей з усіх куточків світу, тут навчаються представники всіх континентів - школярі з Великобританії, Венесуели, Єгипту, Зімбабве, Іспанії, Китаю, Мексики, Нігерії, Польщі, Росії, Саудівської Аравії, Таїланду, Франції, Німеччини, Південної Кореї, Ямайки, Японії та ін. Таким інтернаціоналом може похвалитися не кожна американська школа. І це, безумовно, йде на користь студентам: з самого дитинства вони вчаться толерантності, розумінню іншої культури, усвідомлюють різноманітність і цілісність світу.
До складу Pennington входять середня (з 6 по 8 клас) і старша (з 9 по 12 клас) школи, в яких навчається 445 осіб під керівництвом 100 викладачів. Це одне з найкращих співвідношень «студент-викладач»: один учитель припадає приблизно на п'ять осіб, тож персональна увага забезпечена не на словах, а на ділі. Даючи різнобічну освіту, школа робить акцент на гуманітарні науки, образотворче мистецтво, літературу й музику. Але головне - дітям прищеплюється тяга до знань, що з часом робить їх добре освіченими особистостями. Для іноземних школярів розроблено спеціальну програму поглибленого вивчення англійської мови та плавного входження в середовище.
Gould Academy
Школа знаходиться у штаті Мен за три години їзди від Бостона і існує вже майже 200 років. За цей час вона здобула заслужений авторитет у справі підготовки учнів до вступу в престижні коледжі та університети. Секрет її успіху - у поєднанні найсучасніших методів навчання з індивідуальним підходом до розвитку кожного підлітка.
У школі навчається 220 студентів, 30 з яких приїхали з-за кордону. Для останніх організовано спеціальну програму з англійської мови, що веде до складання іспиту TOEFL. Gould Academy пишається невеликими класами - не більше 10 осіб, і тим, що на шість учнів припадає один викладач.
Окрім широкого набору дисциплін природничого та гуманітарного циклів, у розкладі Gould Academy присутні різноманітні курси з образотворчого мистецтва, живопису, музики, історії театру та театрознавства, виробництва відеофільмів, фотографії. Сильна й спортивна частина шкільної програми - на вибір пропонуються футбол, хокей на траві, легка атлетика, гольф, баскетбол, софтбол, теніс, верхова їзда, скейтбординг, велоспорт, фристайл, сноубординг та інші види спорту.
Putney Schools
Приватна школа Putney розташована в мальовничому куточку південної частини штату Вермонт. Вона була заснована в 1935 році відомим педагогом Кармелітою Хінтон, яка сповідувала найпрогресивніші методики навчання. Сьогодні викладацький склад школи являє собою унікальну спільноту професіоналів з багатим досвідом і високою кваліфікацією. Усі вони люблять свою справу і дітей і зуміли створити в стінах Putney теплу й дружню атмосферу.
Putney пропонує чітко структуровану програму підготовки до вступу в університет, розроблену з урахуванням індивідуальних особливостей кожного школяра. На додаток до обов'язкових предметів шкільної програми діти вивчають історію мистецтв, музику й літературу, займаються спортом.
Усі 100% випускників Putney вступають до найкращих університетів і роблять успішну кар'єру. І в подальшому житті вони слідують девізу школи - «і один у полі воїн!».
Rabun Gap-Nacoochee School
Школа Rabun Gap-Nacoochee розташована в північно-східній частині штату Джорджія, за дві години їзди від Атланти, в мальовничих передгір'ях.
Свою історію школа веде з 1903 року, хоча нинішню структуру набула в 1927 році в результаті злиття Інституту Nacoochee з промисловою школою Rabun Gap. Сьогодні Rabun Gap-Nacoochee - одна з найбільших незалежних шкіл-інтернатів штату, навчання в якій ведеться з шостого по 12 клас.
Усі викладачі школи мають ступінь магістра або доктора наук. Дві третини вчителів проживають на території навчального містечка і перебувають у постійному контакті зі своїми підопічними. Склад учнів надзвичайно різноманітний, у школі навчаються представники всіх континентів. Rabun Gap-Nacoochee робить особливий акцент на вивченні культурних традицій тих країн, звідки прибули діти. Велика увага приділяється і мистецтвам: музиці, драмі, візуальним мистецтвам, танцям.
Як і в інших школах, працюють спецкурси з англійської мови для іноземних школярів. Вони забезпечують швидкий і безболісний перехід до основної програми.
Школа пропонує своїм учням безліч додаткових занять за інтересами, наприклад, в астрономічному, науковому, шаховому, екологічному та політичному клубах, гуртках хорового співу, танцю, французької та іспанської мови, театральній студії. Ну звісно, не обходиться без спорту: легка атлетика, футбол, баскетбол, плавання, теніс, бейсбол, софтбол - це далеко не повний список.