За статистикою, більше половини молодих ірландців - якщо бути точними, 55% - які закінчують середню школу, продовжують навчання у навчальних закладах так званого «третього рівня». Багато тисяч з них віддають перевагу одному з семи ірландських університетів, решта вступають до технологічних інститутів або коледжів з програмами бакалаврату та магістратури.
Відповідно до державного стандарту, майбутні бакалаври проходять трирічний термін навчання, після завершення якого їм присвоюється ступінь Ordinary Bachelors Degree. У ряді вишів існують також бакалаврські програми «просунутого» рівня, розраховані на чотири роки навчання. Відповідний ступінь називається Honours Bachelors Degree. Він дає право не лише претендувати на вищі, порівняно з «ординарним», позиції при працевлаштуванні, але й скоротити на рік подальше навчання в магістратурі (якщо у випускника є таке бажання), замість двох років витративши на нього лише рік. Вінчає піраміду академічних ступенів традиційна для всіх англомовних країн світу система докторантури (аналог нашої аспірантури). Три роки дослідницької роботи, написання дисертації та її подальший захист - і ви гордий володар наукового ступеня PhD (Philosophie Doctor).
А тепер спробуймо познайомитися ближче з членами славної родини.
Старший «брат», який користується заслужено високим авторитетом не лише на батьківщині, а й за межами Ірландії, це, безперечно, Дублінський університет, відомий також під «псевдонімом» Триніті-коледж (University of Dublin, Trinity College). Він був заснований у далекому 1592 році за моделлю вже тоді знаменитих «британців» - Оксфорда та Кембриджа. До речі, тісні зв'язки Триніті-коледжу з Оксфордом не слабшають і досі - обидві школи розвивають низку спільних проєктів, практикують обмін студентами та професурою і, взагалі, як то кажуть, дружать.
Сьогодні Триніті-коледж - це невелике містечко в центрі Дубліна, що займає 45 акрів території. Особливим предметом його гордості є величезна бібліотека, до якої в обов'язковому порядку надходить по примірнику кожної книги, що виходить не лише в Ірландії, а й у Сполученому Королівстві. За такої багатовікової історії не дивно, що в коледжі склався цілий букет різноманітних традицій. Одна з них - інститут персональних тьюторів, які прикріплюються до кожного майбутнього бакалавра. У ролі тьюторів виступають штатні співробітники університету, і вони не лише стежать за академічною успішністю своїх підопічних, а й допомагають їм вирішувати масу інших проблем - від отримання стипендії до спілкування з деканатом.
Також у столиці розташований Dublin City University - один із наймолодших ірландських вишів, заснований у 1980 році. Власне, сама його поява на світ була викликана потребою ірландської економіки в припливі фахівців нового покоління. Це завдання й вирішує, до того ж вельми успішно, Dublin City University. Його козир - застосування передових методик викладання, зокрема міждисциплінарного підходу, що дозволяє випускати по-справжньому універсальних професіоналів, здатних працювати на стику галузей. За формами навчання університет також демонструє дух новацій - тут здебільшого використовується модульна система заліків, що дозволяє студентам уникнути стресу під час екзаменаційної сесії. Магістерські програми Dublin City University вирізняються широтою спеціалізацій, налічуючи понад 50 позицій. Університет активно підтримує співпрацю з ірландськими та міжнародними компаніями, зацікавленими в нових кадрах. Невипадково показник працевлаштування випускників тут найвищий у країні. Ще одна особливість університету - пропаганда здорового способу життя. Поточивши зуби об граніт науки, втомлені студенти, так само як і їхні викладачі, із задоволенням розслабляються у власному фітнес-центрі з сауною. Поблизу - університетський ресторан здорового харчування, поки що єдиний на всю країну.
Наступні чотири університети - Університетський коледж Дубліна (University College Dublin), Університетський коледж Корка (University College Cork), Національний університет Ірландії, Голвей (National University of Ireland, Galway) та Національний університет Ірландії, Мейнут (National University of Ireland, Maynooth) утворюють у межах «родини» власну ланку, відому під загальною назвою National University of Ireland. Розповімо про три з них, розташовані не в столиці, а в провінції.
National University of Ireland, Galway. Заснований у 1845 році, університет Голвея вдало поєднує в собі вірність традиціям і потяг до інновацій. З 13 тис. його студентів 1.100 - іноземці, які приїжджають сюди з 30 країн світу. Візитна картка Голвея - особливо уважне ставлення до студентів, кожен з яких, потрапляючи до стін університету, постійно відчуває на собі турботу викладачів та адміністрації. У 2002-2003 навчальному році Голвей завоював почесне звання «Університет року». Однією з його сильних сторін вважається медичний напрямок. При виші діє кілька наукових центрів - біомедичний, діагностичний, а також центр інновацій та стратегічного планування.
Але Голвей славиться не лише наукою. Втім, було б дивно, якби в місті - культурній столиці Ірландії, де кожен п'ятий житель студент, - університет замкнувся у вузькі рамки академізму. Так, у цьому виші є власний театр із багатим репертуаром, вистави якого охоче відвідують не лише самі студенти, а й городяни.
Ровесник Голуея - University College Cork. На сьогодні це найбільший і най«міжнародніший» з ірландських університетів, що налічує 15 тис. студентів, з яких 2 тис. - іноземці з 75 країн світу. Окрім солідної академічної репутації, університет славиться своїми науковими дослідженнями, особливо в галузі біотехнологій та інформаційних технологій. Тут діють Інститут вивчення довкілля та Інститут біологічних досліджень. При цьому Корк - один із най«ірландськіших» університетів, відомий не лише своїм факультетом кельтології (науки, що вивчає кельтську мову та культуру), а й тим, що студент будь-якого іншого факультету має можливість пройти річний курс ознайомлення з традиційною ірландською культурою та народним мистецтвом Ірландії. Студентам-іноземцям у межах підготовчого курсу Foundation пропонується піврічна вступна програма, спрямована на залучення до цінностей місцевої культури. В університетській бібліотеці на 500 тис. томів є спеціальний відділ рідкісних книг і рукописів.
National University of Ireland, Maynooth належить до числа поважних навчальних закладів і веде свою історію з 1795 року, коли коледж Святого Патріка отримав новий статус. Це відносно невеликий університет, у якому навчається 6 тис. студентів. Зате яких студентів - кожен п'ятий після завершення програми бакалаврату продовжує навчання на програмі магістратури. Мейнут широко відомий в Ірландії як один із стовпів дослідницької діяльності: протягом останніх 20 років він очолює рейтинги за частотою згадування в науковій та спеціалізованій пресі. Нині в Мейнуті реалізується проект модернізації загальною вартістю €100 млн. Кошти отримано від ірландського уряду, а також національних і міжнародних приватних компаній. У межах цього проекту передбачається повністю переобладнати лабораторії та навчальні аудиторії, оснастити їх новітньою комп'ютерною та іншою технікою, а також перебудувати студентські гуртожитки.
Ми завершимо свою розповідь представленням ще одного провінційного університету Ірландії, розташованого в Лімерику. University of Limerick існує з 1972 року. До його структури входить шість коледжів, що спеціалізуються за такими напрямами, як бізнес, педагогіка, інженерні науки, гуманітарні науки, інформатика та електроніка, природничі дисципліни. У межах бакалаврату тут можна отримати одну з 48 спеціальностей. Є й програми магістратури та докторантури. У Лімерику реалізується спеціальна програма Cooperative Education Programme, завдяки якій кожен студент щонайменше на сім місяців прикріплюється до якогось підприємства, де проходить стажування. Багато з них потім отримують від цього ж підприємства пропозицію про працевлаштування. Протягом останніх 15 років університет веде роботу із залучення на навчання студентів з-за кордону, для яких створено спеціальну службу - Study Abroad Office.
Отже, ми накидали «груповий портрет» дружної родини ірландських університетів. Кожен із них вирізняється власними неповторними особливостями, але який би з них ви не обрали, можете бути впевненими, що якість отриманої освіти відповідатиме найвищим міжнародним стандартам, а всі роки навчання пройдуть у дружній і діловій атмосфері.