Чотири з семи найбільших американських авіакомпаній з минулого тижня функціонують у режимі банкрутства. Як повідомляє «Время новостей», 14 вересня про це попросили третя і четверта за масштабами авіакомпанії США - Delta Air Lines Inc. і Northwest Airlines. Вони приєдналися до United Airlines і US Airways, які займають другу і сьому сходинки в рейтингу американських авіакомпаній і пройшли ту ж процедуру раніше: US Airways оголосила про банкрутство в серпні 2002 року, а United Airlines - у грудні того ж року. З кожним новим банкрутством зростає ймовірність того, що й ті авіатранспортні гіганти США, яким досі вдається зводити кінці з кінцями, підуть за своїми менш успішними конкурентами.
Відповідно до чинного в США закону, фірми, які оголосили про банкрутство, отримують відстрочку виконання своїх зобов'язань перед кредиторами, а також власними співробітниками. Таким чином авіакомпанії-банкрути отримують можливість скоротити свої виробничі витрати і, відповідно, знизити ціни на квитки. У результаті конкуренція між учасниками ринку ще більше загострюється, сукупний обсяг їхніх доходів падає, а число кандидатів у банкрути зростає.
Чутки про швидке банкрутство двох авіакомпаній з'явилися на ринку кілька місяців тому. Вони посилилися, коли Northwest визнала, що не може здійснювати виплати за боргами. Акції компанії Northwest впали на початку минулого тижня більш ніж на 50%. Знизилася і ціна акцій Delta. Ця компанія втратила з 2001 року $10 млрд. і попередила інвесторів, що фінансова ефективність бізнесу значно знизиться у 2005 році. Delta накопичила боргів на $14 млрд. і, щоб їх компенсувати, останнім часом намагалася виручити $5 млрд. від продажу частини своїх активів.
Глобальні фінансові неприємності переслідують цивільну авіацію США з 11 вересня 2001 року. Терористичні акти, що сталися того дня в Нью-Йорку та Вашингтоні, викликали перше різке падіння попиту на повітряні перевезення. У наступні роки війна в Іраку, епідемія атипової пневмонії в Азії та зростання вартості енергоносіїв лише погіршили становище авіакомпаній.
Експерти очікують, що сукупний збиток американських авіаторів у 2005 році сягне $10 млрд. Вони побоюються, що наступною жертвою цієї серії напастей може стати найбільший в Америці (а також і в усьому іншому світі) авіаперевізник - American Airlines.
Найнеприємніше для ще не збанкрутілих перевізників полягає в тому, що перші із «захищених» процедурою банкрутства колег - United Airlines і US Airways - використали перепочинок для скорочення соціальних і пенсійних виплат своїм співробітникам і з новими силами включилися в конкуренцію за нечисленного в наші дні американського пасажира. Зрозуміло, авіатранспортний ринок США залишається найбільшим у світі. Однак сукупні провізні потужності місцевих авіакомпаній занадто великі для нього в його нинішньому стані. Для підтримання ринку компаніям слід було б скоротити пропозицію авіаперевезень, поставивши частину лайнерів на прикол. Але узгоджена акція такого роду в масштабах усієї галузі прямо заборонена антимонопольним законодавством. А в односторонньому порядку зробити цей крок назад, залишивши ринкові позиції перед обличчям конкурентів, жодна з найбільших авіакомпаній не наважилася. Експерти вважають цілком можливим, що Delta Air Lines Inc. і Northwest Airlines тепер також використовуватимуть отриманий захист від кредиторів для розв'язання нового витка цінової війни.
Для пасажирів хороша новина полягає в тому, що польоти компаній-банкрутів не припиняються. Керівництво Delta досягло з Федеральним судом у справах банкрутства угоди про продовження операцій у повному обсязі. Суддя Пруденс Бітті зобов'язала компанію виконати всі зобов'язання щодо заброньованих перевезень, забезпечити повернення грошей за невикористані квитки та обмін квитків відповідно до звичайних правил, зберегти бонуси, передбачені програмами для частих пасажирів, і оплачувати пальне за поточними контрактами.
На стиснутому ринку американські компанії не скорочують свою присутність, а намагаються відхопити від нього нові шматки. Це проявляється, зокрема, і на маршрутах між США та Росією. З «американців» між двома країнами літає лише Delta. У липні цього року вона, вже відчуваючи серйозні фінансові труднощі, оголосила про відкриття нового маршруту Москва - Антанта (штат Джорджія) на додаток до існуючого вже кілька десятиліть Москва - Нью-Йорк. Вийти на російський ринок наступної весни обіцяє і компанія Continental, яка також входить у верхню сімку американських авіаперевізників і досі зуміла уникнути банкрутства.