Університет був заснований 29 квітня 1833 року. Спочатку він був сформований із трьох вищих шкіл, які вже існували на той час, і вони утворили три факультети: теології, юриспруденції та медицини. На додаток до вищезгаданих трьох було додано філософський факультет. У 1859 році філософський факультет було поділено на два напрями: філософсько-історико-мовний та математично-природознавчий.
У 1867 році в університеті Цюриха в галузі медицини прославилася росіянка — Надія Прокопівна Суслова. Вона була першою жінкою, яка отримала докторський ступінь у німецькомовній частині Швейцарії.
Сьогодні університет Цюриха налічує сім факультетів: теології, юриспруденції, економіки, медичний факультет, ветеринарний, філософський і математично-природознавчий. Понад 2 200 викладачів, з яких більш ніж 380 є професорами, забезпечують широкі можливості для навчання. В університеті викладають такі провідні науковці, як професор Рольф Цинкернагель, який був нагороджений Нобелівською премією в 1996 році за досягнення в галузі медицини. Він, як і Альберт Ейнштейн, належить до числа дванадцяти вчених, які працювали в університеті Цюриха і чиї заслуги були відзначені Шведською королівською академією.
В університеті Цюриха налічується близько 20 000 студентів. Близько 51% з них становлять жінки. Незважаючи на те, що у виші навчаються представники всіх регіонів Швейцарії, більшість студентів представляють цюрихський кантон. Кількість студентів за факультетами розподіляється таким чином: факультет теології – 1%, юриспруденції – 16%, економіки – 13%, медичний факультет – 12%, ветеринарний – 3%, філософський – 45%, математично-природознавчий – 10%.
В університеті навчається 11,6 % іноземних студентів. Більшість з них приїхали з Німеччини, Італії, Австрії та Іспанії, а також із сусіднього Ліхтенштейну. Загалом в університеті навчаються представники 90 різних національностей. Університет Цюриха пов'язаний різними рівнями співпраці як з вишами Швейцарії, так і з вищими навчальними закладами практично всіх держав ЄС, а також неєвропейських країн. Існують численні проєкти з обміну професорсько-викладацькими кадрами та навчальними планами. Щорічний міжвузівський обмін студентами становить 350 осіб.
Основна частина всіх занять проводиться німецькою мовою. До недавнього часу обов'язковою умовою зарахування для іноземних студентів була коротка усна бесіда на предмет виявлення знань німецької мови. Сьогодні ці вимоги посилили: тепер іноземці, які бажають навчатися в університеті, повинні скласти повноцінний іспит, що складається з письмової та усної частин і включає перевірку розуміння тексту, знання граматики та інші обов'язкові атрибути. Хоча для того, щоб бути зарахованим, потрібно набрати всього лише не менше 60% правильних відповідей.
Для іноземних студентів, які бажають удосконалити свої знання, університет пропонує курси німецької мови, за які додатково платити, втім, як і за інші мовні курси університету (а їх налічується близько 30), не потрібно. До речі, про оплату за навчання: для іноземних студентів вартість за семестр становить близько 750 швейцарських франків. Заплативши, студент має право відвідувати будь-які заняття та лекції університету незалежно від обраного ним факультету. Необхідно враховувати, що проживання у Швейцарії - справа досить дорога, і не забувати, що навіть на короткий термін перебування в країні рекомендується оформити хоча б мінімальну страховку. Після зарахування до університету студент отримує студентську візу, яку він повинен продовжувати раз на рік.
При наборі на деякі факультети існують певні обмеження - як, наприклад, квотована кількість місць для іноземців на спеціальність «Психологія» або наявність досвіду роботи для вступу на медичний факультет.
Форма навчання в університеті досить ліберальна: є перелік обов'язкових предметів, а в якому темпі займатися і скільки іспитів складати в кожному семестрі, студент вирішує самостійно. На деяких факультетах, таких як філософський, термін навчання взагалі не обмежений.
Поряд із викладанням і дослідницькою роботою, послуги, які надає університет, також вирізняються високою якістю та різноманітністю. До цього належать численні заходи у сфері підвищення кваліфікації, а також такі заклади, як клініки, бібліотеки, ботанічний сад тощо. Університет має музеї та архіви, зокрема анатомічні, археологічні, антропологічні, історії медицини. Крім цього, до послуг студентів університету та сусіднього політехнічного інституту надано різні ресторани, їдальні та кафе, служби з працевлаштування та оренди житла, всілякі консультаційні служби, а також цікаві пропозиції цюрихського спортивного товариства. Для любителів активного відпочинку існують різноманітні спортивні секції: йога, басейн, боротьба, гольф, фехтування, танці та багато іншого.
У розпорядженні студентів є фотолабораторія, численні комп'ютерні класи, доступ до Інтернету. Студенти вишу мають доступ до центральної бібліотеки Цюриха, до бібліотеки політехнічного інституту та до численних спеціалізованих бібліотек університету: археології, історії, книгознавства, етнології, кінознавства, геології, мистецтва, літератури та мовознавства, медицини, музики, права, педагогіки та психології, релігії та теології, соціології, економіки тощо. Доступ до об'єднаного каталогу всіх вищезазначених бібліотек, а також резервування книг і доставка їх поштою можливі через Інтернет.
До послуг студентів існують також психологічна служба, медична консультація, різні консультаційні служби для іноземців, консультації з права, страхування, отримання стипендії.
Для тих, хто шукає легкого, безтурботного життя, можна порекомендувати кафедру слов'янських мов: заняття починаються о 9:00 (а не годиною раніше, як на всіх інших факультетах), викладачі роблять безліч поблажок для студентів, вимоги на іспитах приблизно вдвічі нижчі, ніж на інших факультетах. Слід, щоправда, зауважити, що тут, на жаль, нічого робити тому, хто зацікавлений в отриманні якісної освіти.
Бібліотека слов'янського семінару налічує близько 100.000 книг і 150 періодичних видань, що дозволяє вважати її найбільшою науковою бібліотекою в галузі славістики у Швейцарії. У ній до недавнього часу існував непривичний для нашого брата, заснований на довірі, вільний доступ до книг. Охочим узяти книги надавалася можливість самим знайти в каталозі, а потім і на полицях потрібну літературу і знову ж таки цілком самостійно зареєструвати її на своє ім'я за допомогою спеціально призначеного для цієї мети комп'ютера. Необхідно ще уточнити, що доступ до книг мають не лише студенти, а й будь-хто з вулиці. Як наслідок, бібліотеку безбожно обікрали: за останній рік зникло безліч рідкісних видань. Було винесено все, що могло становити якусь цінність: починаючи від багатотомних зібрань творів Мережковського та Висоцького і закінчуючи детективами та російськими народними казками.
Всю необхідну інформацію англійською та німецькою мовами для охочих навчатися в університеті Цюриха, зокрема і розклад занять на кожен семестр, охочі зможуть знайти за адресою www.unizh.ch.