Керівники зарубіжних мовних шкіл та освітніх агентств сходяться на тому, що порівняно з попереднім, 2003 роком, минулий був достатньо успішним, хоча й не без дратівливих, гальмуючих бізнес факторів. Зокрема таких, як демпінгові ціни, що встановлюються деякими агентствами за рахунок знижок, а також візова політика деяких країн та проблеми безпеки. Загалом ситуація далека від того, щоб мовні школи могли спочити на лаврах, «закуклитися» і перестати розвиватися. Цьому перешкоджає і зростаюча конкуренція – мовних шкіл у світі стає дедалі більше, хоча, здавалося б, – куди вже більше?
Але більше стає й охочих вчити мови за кордоном. Більше того, вимоги та запити слухачів постійно змінюються: щороку виникає нова «мода» на ті чи інші програми.
На піку популярності
Найпопулярнішою цього року одностайно визнано програму «Навчання + робота», тобто заняття іноземною мовою за кордоном у поєднанні з оплачуваною некваліфікованою роботою або неоплачуваним стажуванням за фахом. Цей «каприз моди» змусив звернутися до даної форми навчання й ті мовні школи, які раніше ніколи нею не займалися. Основною проблемою, яка заважає всім без винятку навчальним закладам впровадити цю програму, залишається візова політика ряду країн – адже слухачам необхідно отримати дозвіл на роботу, який, як відомо, не завжди дають охоче. Так чи інакше, асоціація організацій, що надають цю послугу, Global Work Experience Association (Gwea), провела у 2004 році свій перший ярмарок у Каннах, на якому було присутні понад 100 учасників, які бажають купити або продати продукт у цій сфері.
Тим не менш думки фахівців щодо популярності програм «Навчання + робота» розходяться. Багато хто вважає, що набуття практичного досвіду в країні мови, що вивчається, є новим щаблем «мандрівок за мовою». Наприклад, Марлі Макферлейн із бразильського мовного центру Сеlа стверджує: «Програми стажувань користуватимуться стійким попитом, оскільки професіоналам потрібен певний зарубіжний професійний досвід, щоб бути конкурентоспроможними на ринку праці». А ось думка Валькірії Макдоуелл з агентства Improvement, також із Бразилії, про тенденцію слухачів докладати менше зусиль до занять: «Замість того щоб удосконалювати знання та кваліфікацію, студенти віддають перевагу якійсь неформальній праці, щоб трохи підробити».
Другим за важливістю питанням для низки шкіл був розвиток програм передуніверситетської підготовки, а точніше – спрощення прямого переходу від мовного навчання до вищої освіти. Так, Ендрю Хатчінсон, представник відомої міжнародної організації Study Group, що спеціалізується на підготовчих програмах, заявив: «Цього року ми розробили чіткіші, простіші та пряміші шляхи від наших мовних програм до подальшого навчання як у наших, так і в інших навчальних закладах». Особливо зросла популярність підготовчих мовних курсів при ряді університетів США та Австралії.
А ось в Іспанії рік, що минає, ознаменувався «бумом» на програми «Мова + хобі», які, до речі, в цій країні вирізняються винятковим розмаїттям і винахідливістю та завжди були популярні, особливо серед молоді. Цього року неймовірним попитом користувалися курси «Іспанська + футбол», і це зрозуміло: чемпіонат Європи в Португалії не минув дарма. А от приплив слухачів на серйозні іспанські курси порівняно з минулим роком знизився. І представникам мовних шкіл та агентств доводиться чухати потилицю: чому так відбувається – через терористичні акти в Іспанії, від одного з яких, до речі, постраждала мовна школа Estudio International Sampere, неспокійної обстановки в Середземноморському регіоні загалом чи тому, що вони самі роблять щось не так?
Все для людини
Чимало уваги приділяють мовні школи питанням проживання слухачів, а також розвитку своєї інфраструктури: комп'ютеризації, відкриттю книжкових магазинів для студентів тощо. Адже якщо раніше вільний доступ до Інтернету вважався ексклюзивною послугою, то сьогодні багато хто просто не мислить себе без всесвітньої павутини і в «неохоплену» нею школу просто не поїде. А що гріха таїти: далеко не всі мовні центри за кордоном оснащені за останнім словом техніки. Показово, що навіть така відома мережа мовних шкіл, як британська Regent Language Training, поставила собі за пріоритетне завдання не лише вдосконалення рівня викладання, а й оновлення технічної бази навчання.
До речі, оснащення школи посідає не останнє місце і в списку вимог, що висуваються до навчальних закладів престижними асоціаціями, такими як ARELS чи EQUALS, членство в яких є показником високої якості школи.
Далі буде.