Спочатку обміни спонсорувалися спеціалізованими некомерційними організаціями (АССELS та ін.) і в основному були орієнтовані на США. Зараз в українських школярів віком від 14 до 18 років з'явилася можливість взяти участь в аналогічних програмах у Канаді, Ірландії, Великобританії, Австралії, Франції, Німеччині, Іспанії, Італії, Скандинавських країнах і навіть Бразилії та Південній Африці завдяки тому, що батьки частково оплачують їхню вартість.
Метою програми «Академічний рік за кордоном» є здійснення дружньої взаємодії між народами через вивчення мови, культури та життя країни. Щороку сотні підлітків беруть участь в обмінних програмах, які підтримуються багатьма відомими політичними діячами та бізнесменами. Завданням програм є прийом учнів, які хочуть провести рік в іншій країні, одночасно навчаючись у відповідних класах середніх шкіл. Проживання дітей у приймаючих сім'ях має свої добрі традиції, добре організоване та контролюється з боку регіональних кураторів програми.
«Академічний рік» передбачає, що школяр на один семестр або цілий навчальний рік їде навчатися в зарубіжну школу та живе в приймаючій сім'ї. Отже, він не лише вивчає загальноосвітні дисципліни іноземною мовою, а й осягає чужу культуру, заводить нових друзів різних національностей.
Програма переслідує такі завдання: дати можливість українським підліткам провести рік за кордоном; познайомитися із зарубіжною системою освіти на практиці; вільно оволодіти іноземною мовою; отримати досвід спілкування із зарубіжними однолітками; розділити радощі та будні приймаючої сім'ї; виробити навички самостійного та відповідального прийняття рішень; виховати покоління соціально активних людей, які будують свої погляди на принципах відкритості, творчості та миротворчості.
Під час свого перебування за кордоном за програмою «Академічний рік» школяр має можливість взяти участь у громадській роботі (проєкті), приділяючи їй 6-10 годин на місяць, що дозволить йому набути цінних навичок командної та соціальної роботи. Тематика проєкту може бути пов'язана з майбутньою спеціальністю та кар'єрою школяра і значно вплине на його вступ до зарубіжного університету (коледжу).
Програма «Академічний рік за кордоном» - це дивовижна можливість для підлітка усвідомити себе як особистість, зрозуміти, хто він є і яким хоче бути в майбутньому. Ця програма - своєрідна школа життя.