Вопрос об иммиграции и иностранцах - больное место у швейцарцев. Число иностранцев, не считая тысяч соискателей убежища и нелегальных иммигрантов, составляет более полутора миллионов, или свыше 20% почти восьмимиллионного населения. Ныне каждый четвертый гражданин Швейцарии родился за ее пределами. А в Женеве с ее международными организациями иностранцы составляют более 37% населения, если же считать лиц с двойным гражданством, то почти половину. У Швейцарии по числу иммигрантов - одно из первых мест в мире.
Между тем в Швейцарии действует жесткое законодательство в отношении проживания иностранцев и предоставления гражданства. Исключая небольшое число случаев так называемой чрезвычайной натурализации, когда речь идет о людях, имеющих особые заслуги, претенденту на гражданство необходимо прожить в стране не менее 12 лет. В каждом кантоне существует своя практика, но везде досье соискателя изучают органы исполнительной власти на кантональном, а затем на федеральном уровне. Затем, в случае отсутствия мотивированных возражений, решение принимает правительство или парламент кантона. Все это занимает не менее двух лет.
Большинство иностранцев проживает с ежегодно обновляемым видом на жительство категории «В». Каждый раз необходимо документально подтверждать источник постоянного дохода. Такой же документ выдают студентам, с которых берут обязательство покинуть страну по окончании учебы. Лица, работающие по контракту в какой-либо организации, тоже имеют право только на такой вид на жительство и только на срок контракта. По истечению восьми лет иностранец, имеющий устойчивый доход, вправе запросить вид на жительство категории «С», который дает его обладателю все права гражданина, кроме права голоса, и который подлежит обновлению раз в пять лет. В стране также действуют жесткие правила «прописки»: при переезде в другой кантон иностранец должен заново регистрироваться в местном бюро по делам населения. Доходило до того, что и сами швейцарцы, предположим, жители Женевы или Базеля, не имели права получить работу, например, в кантоне Швиц. Это не раз критиковали правозащитные организации.
Однако сейчас швейцарские националисты из Народной партии захотели еще больше ужесточить законодательство. Они предложили, чтобы любая коммуна решала вопрос о предоставлении гражданства тому или иному кандидату путем тайного голосования на собраниях. Де-факто такая практика была введена в ряде немецкоязычных коммун, но федеральный суд отменил ее как противоречащую конституции, поскольку отвергнутые соискатели не могли обжаловать такое решение в судебном порядке. Националисты же заявили, что наоборот, это позволит гражданам напрямую решать, кому можно жить рядом. Но большинство партий и правительство выступили против предложения, идущего вразрез с Европейской конвенцией о правах человека и ставящего вопрос о натурализации в зависимость от личных пристрастий, вроде суждения по фамилии или внешности соискателя.
Стоит признать, что большой наплыв иммигрантов создал серьезные проблемы интеграции, особенно в немецкоязычных кантонах, где размещается большинство новоприбывших. Многие из них предпочитают жить национальными общинами, следуя собственным традициям, порой противоречащим швейцарскому законодательству. Большинство преступлений совершают иммигранты. В последние месяцы страну потрясли несколько случаев групповых изнасилований и убийств, совершенных в школах детьми «выходцев из бывшей Югославии» (этот эвфемизм используется для обозначения косовских албанцев или боснийских мусульман). Народная партия выступает за принятие закона о высылке иностранцев, виновных в насильственных преступлениях.
Большинство населения отвергло и еще одну инициативу Народной партии - «Суверенитет народа без правительственной пропаганды», которая предусматривала ограничение права правительства участвовать в политических кампаниях, требующих голосования народа. Сейчас правительство рассылает по адресу каждого избирателя брошюру с выносимым на голосование вопросом, с данными по нему и с изложением своего взгляда на проблему. Каждый же из семи министров выступает в поддержку общей позиции вне зависимости от того, какой точки зрения придерживается партия, от которой он избран в правительство.