Пытаясь привлечь жителей британской столицы к этой экспозиции в «Куполе тысячелетий», где не представлена даже его знаменитая золотая маска, ее организаторы обнародовали якобы сенсационный материал, проливающий свет на обстоятельства гибели юного властителя 3300 лет назад. Соединив современные технологии с дедуктивными методами (а куда же без них в Лондоне-то!), исследователи пришли к выводу, что скончался фараон от заражения крови вследствие нагноения раны, полученной во время охоты.
Теория заговора в окружении юного фараона и его убийства, господствовавшая в течение многих десятилетий, буквально с момента обнаружения саркофага Тутанхамона археологом Говардом Картером в 1922 году, выглядела куда романтичнее и вполне соответствовала нравам, царившим в колыбели цивилизации три с лишним тысячелетия назад. Однако доказательная база у сторонников этой версии оказалась слабовата. Их ключевой уликой были рентгеновские снимки мумии, сделанные в 1968 году. На одном из них обнаружилось темное пятно в основании черепа, которое сочли обломком кости. Однако последние компьютерно-томографические исследования, в которых участвовали специалисты из нескольких стран, не обнаружили следов удара по голове или другого насилия.
Зато два года назад выявилось, что перед смертью фараон сломал левую ногу чуть выше колена. И даже глава Высшего совета Египта по древностям Захи Хавас, весьма ревностно следящий как за сохранностью самих реликвий из Долины Царей, так и за правильным толкованием старых и новых легенд о правителях с берегов Нила, был вынужден признать, что новая версия имеет право на существование. И вариант о гангрене или сепсисе, развившихся после открытого перелома ноги, постепенно стал одним из основных.
Однако параллельно египтологам нужно было опровергнуть другое устойчивое предубеждение, царившее в кругах историков. Фараона 19-й династии считали юношей хрупким и весьма болезненным, которому в силу этого едва ли были доступны радости охоты с колесниц, во время которой, как теперь считается, и была получена травма ноги. Именно для этого с дотошностью Шерлока Холмса исследователи изучили перечень предметов, найденных в гробнице рядом с мумией Тутанхамона, и взглянули на них по-новому. Так выяснилось, что колесница фараона была не боевой, а охотничьей, к тому же изрядно попользованной. Стрелы тоже оказались совсем не парадными. Апофеозом же дедуктивного метода стало сопоставление дат цветения в Египте васильков и ромашек, гирлянда которых украшала мумию, со временем продолжительности работ по бальзамированию тела и традиционным для тех времен сезоном охоты.
По сообщению британской The Independent, все сошлось: васильки на берегах Нила расцветают в марте-начале апреля, ими украшали мумию, бальзамирование которой по древнеегипетским методикам требовало больше двух месяцев. Значит, скончался фараон в январе или конце декабря, в разгар сезона охоты. Следовательно, считают исследователи, причиной смерти действительно могла быть травма, полученная в погоне за охотничьим трофеем.