У федеральних в'язницях і в'язницях штатів перебуває близько 1,4 млн. ув'язнених, а в окружних і міських в'язницях - приблизно 700 тис. осіб. У 2003 році кількість засуджених умовно та тих, хто отримав випробувальний термін, становила 4,8 млн. Порівняно з 2002 роком кількість людей, щодо яких було обрано такий запобіжний захід, зросла на 73 тис. При цьому 38% злочинців, які достроково вийшли з в'язниці, знову порушили закон і повернулися за ґрати. Серед тих, кому призначили випробувальний термін, афроамериканці становили 41%, тоді як білі - 40%. Цікаво, що такий захід найбільш популярний у Техасі та Каліфорнії.
На думку експертів, кількість ув'язнених зросла у зв'язку з тим, що в 1990-ті роки було ухвалено низку суворих законів, набрання чинності яких призвело до того, що до в'язниці стали садити частіше і на довші строки. І хоча рівень злочинності залишається відносно стабільним, а деякі штати намагаються ухвалити більш лояльні закони, щоб скоротити бюджетні витрати на в'язниці, це не дає ефекту.